대통령 선거에서 승리한 당선인의 ‘식사 정치력’이 화제다. 거의 매일 공개적으로 사람들과 점심을 하고 있다. 언론에 보도된 장소와 메뉴는 남대문시장에서 꼬리곰탕, 울진 산불피해 현장에서 짬뽕, 통의동 집무실 근처에서 김치찌개, 피자, 육개장으로 다양하다.

국민의 생각을 적극적으로 경청하고 소통하겠다는 약속과 철학을 실행하고 있는 것으로 보인다. 국민의 목소리 듣기를 등한시해 온 대통령의 경청 역사와 대조적인 행보이다.

특히 지지자들을 향해서만 귀를 연 탓에 분열이 심화한 지난 5년을 극복하려는 의지의 표출일 것이다.

경청의 한자 청(聽)은 사람의 귀를 뜻하는 이(耳), 눈을 의미하는 목(目), 마음을 대변하는 심(心)이 한데 어울려서 형성된 글자이다. 눈과 귀와 마음은 각각 사람에게 없어서는 아니 될 기본적인 기관이다.

어느 하나라도 기능에 제한이 있으면 상상할 수 없는 어려움이 발생한다. 이런 점을 고려하면 눈, 귀, 마음이 따로따로 움직이지 않고 함께 합작해서 작동해야 하는 경청을 제대로 실천하는 것은 쉽지 않은 일임을 알 수 있다.

경청(listening)이 단순한 것이 아니라는 점은 미국 연구들도 오래전부터 밝혀 왔다. 경청이 하나의 차원이 아니라 ①상대의 말을 듣고(hearing) ②말하는 사람에 주목하고(attention) ③상대가 하는 말의 의미를 이해하려고 진지하게 노력하는(understanding) 세 가지 복합적인 차원으로 구성되어 있다는 것이다(Wolvin과 Coakley).

1926년 폴 랜킨(Paul Rankin)에 의해 이루어진 경청에 대한 최초의 기념비적 연구에서 잠자는 시간을 제외하면 사람들은 하루 중에서 29.5%를 경청 행위에 할애한다는 것을 발견했다. 또한 언어 행위(듣기·말하기·읽기·쓰기) 중에서 ‘듣기’는 42.1%로 말하기(31.9%), 읽기(15%), 쓰기(11%)보다 더 많은 시간을 소비하는 행위였다.

근래의 연구들은 경청이 개인의 커뮤니케이션 기술을 대변하는 가장 중요한 자산임을 지적한다. 또한 성공하는 사람들은 매우 효율적으로 경청 행위를 한다는 사실을 밝히고 있다.

경청은 인간이 사람과 세상에 대해 ‘이해하고 싶은 욕구’와 ‘이해받고 싶은 욕구’를 충족하는 행위이다. 경청의 부실과 실종에 따른 불통은 개인은 물론이고 공동체에도 갈등과 불신 같은 매우 부정적인 결과를 낳는다.

경청 없이는 이해도 통합도 불가능하다. 서둘러서 그리고 꾸준히 양적·질적인 면에서 공히 국민이 체감할 수 있는 경청의 변화를 이어 가야 하는 까닭이다.