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미국 워싱턴DC 번화가 조지타운 거리에 있는 3층짜리 낡은 건물 앞에 해바라기 꽃다발이 한가득 놓였다. 지난달 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 시민들이 주미 우크라이나대사관에 우크라이나 국화인 해바라기를 가져다 놓았다. 우크라이나를 지지하는 정성스러운 손편지와 글귀, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비난하는 날 선 문구들도 눈에 띄었다. 사람들은 발길을 잠깐 멈췄다가 다시 걸음을 재촉했다.
주미 우크라이나대사인 옥사나 마르카로바는 세계적 주목을 받았다. 지난 1일(현지시간) 취임 후 첫 국정연설에 나선 조 바이든 미국 대통령은 연설 시작과 동시에 마르카로바 대사를 청중에 소개하고 기립박수를 요청했다. 우크라이나 국기를 손에 들거나 우크라이나 국기 색인 파란색·노란색 의상을 입은 참석자들이 1분 가까이 기립박수를 보냈고, 질 바이든 여사는 마르카로바 대사를 끌어안았다.
바이든 대통령은 연설에서 푸틴 대통령을 강력하게 규탄했다. 미국과 서방국가들의 러시아에 대한 경제제재 효과를 강조하고, 우크라이나에 군사·경제·인도적 지원을 제공할 것이라고 했다. 바이든 대통령은 우크라이나 관련 연설에 10분을 할애하고 나머지 50분은 국내 경제문제를 설명하는 데 치중했다. 미국의 기록적인 인플레이션 상황과 공급망 문제를 해결하기 위해 해외 공급망을 국내 생산으로 돌리겠다고 말했다.
러시아의 우크라이나 침공이 한 달 가까이 이어지고 있지만 사태가 해결될 뾰족한 수가 보이지 않는다. 미국을 포함한 서방국가들이 러시아의 우크라이나 침공에 제대로 대응하지 못하고 있다는 비판을 피할 수 없다. 러시아가 대량살상무기(WMD)를 사용하고, 전술핵탄두 탑재가 가능한 극초음속미사일을 실전 사용하고 있다는 속보가 이어지는 상황에서 미국이 나토(북대서양조약기구)를 통해 무기를 지원하겠다는 발표는 한가하게 들린다.
워싱턴포스트(WP) 등 미 언론들은 바이든 대통령이 러시아의 우크라이나 침공을 막지 못한 것을 일차적인 실패라고 지적하고, 러시아에 대한 경제 제재 역시 효과가 나타나길 기다리기에는 우크라이나 상황이 심각하다고 비판하고 있다. 바이든 대통령이 일찌감치 우크라이나에 미군을 파견하지 않을 것이라고 선을 그은 것이 사태를 더욱 악화시켰다는 비판도 나온다. 알렉산더 빈드먼 전 국가안전보장회의(NSC) 유럽담당국장은 트위터에 “바이든은 재앙을 초래하고 푸틴을 대담하게 만들었다”고 지적했다. 지난해 아프가니스탄 철군 후폭풍과 국내 경제 상황 등을 고려해 우크라이나 사태에 미온적으로 대처했다는 지적이다.
서방국가도 마찬가지다. 러시아로부터의 에너지 수입 비중이 높은 독일 등 국가는 국제사회의 러시아 제재 방침에 미온적으로 대응했다. 폴란드는 우크라이나에 소련제 미그(MiG) 29 전투기를 지원하고 대신 미국으로부터 F-16 전투기를 지원받는 방안을 추진했는데, 이는 폴란드가 소련제 구형 전투기를 신형 F-16으로 대체하기 위한 목적이라는 분석이 나왔다. 자국 이해관계가 가장 중요하게 작동한 사례다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 역시 책임을 피할 수 없다. 사태 초기 ‘코미디언 출신 대통령’이라는 배경이 주목받으며 외교 경험 부족 등 비판을 받았던 젤렌스키 대통령은 러시아에 맞서 결사 항전 입장을 고수하며 국가적 영웅이 됐다. 하지만 결사 항전의 피해는 고스란히 무고한 국민에게 돌아갔다.
우크라이나 사정을 잘 아는 워싱턴의 한 외교소식통은 “우크라이나 사태로 젤렌스키를 영웅시하는 상황은 동의할 수 없다”면서 “우크라이나의 나토 가입 등이 불가능한 것이 분명한 상황에서 자신의 입장을 고수해 결과적으로 국민만 피해를 보고 있다”고 말했다.
바이든 대통령의 국정연설에 초대받은 마르카로바 우크라이나대사는 기립 박수를 받을 때 멋쩍은 웃음을 지으며 주먹을 쥐어 보인 것 말고는 연설 내내 침통한 표정이었다. 강대국들의 힘겨루기로 포화에 휩싸인 자국의 처지를 떠올리지 않았을까 짐작해 본다. 북한을 등에 업고, 미·중·일·러 4강의 첨예한 갈등 속에 둘러싸인 한국 외교가 중요한 시점에 있다는 사실을 우크라이나를 통해 새삼 곱씹는다.
