청와대의 운명이 기구하다. 청와대터는 고려 숙종 때인 1104년 완공된 남경 이궁(離宮·별궁)이 있던 곳이다. 조선 개국 후 태조가 경복궁을 창건하면서 후원으로 사용했고, 일제강점기에는 총독 관저로 수난을 겪었다. 일본인들이 조선왕조의 상징인 경복궁을 가로막아 그 앞에 청사를 짓고 뒤편엔 총독 관사를 둬 왕실의 기와 민족정기를 말살하려 했던 것으로 전해진다. 미 군정도 사령관 관사로 썼다.

정부 수립 후 이승만 초대 대통령이 이곳을 경무대(景武臺)로 명명해 대통령 집무실 겸 관저로 사용하기 시작했다. 경무대는 경복궁(景福宮)의 ‘경’ 자와 궁 북문인 신무문(神武門)의 ‘무’ 자를 따온 것인데 독재의 대명사처럼 여겨졌다. 이에 윤보선 4대 대통령은 본관 건물이 청기와로 이어져 있는 점에 착안해 청와대로 이름을 바꿨다. 그런데 왕조시대 임금이 기거하는 궁궐의 기와가 푸른색이고 건물도 궁궐의 형태를 닮아 ‘구중궁궐’, 제왕적 권력의 상징으로 여겨지게 됐다.

이러다 보니 자유민주주의 방식으로 선출된 대통령이 살기에 어울리지 않는다는 지적이 많았다. 1990년 최창조 전 서울대 교수가 흉지설을 제기한 이후 풍수 논란도 끊이지 않았다. 이곳은 조선시대 왕자를 낳고도 쓸쓸히 여생을 살다 간 후궁 7명의 신위를 모신 사당이 있고, 무수리들의 임시무덤 혹은 군사들의 무예훈련장이기도 했다. 19대 대선에서 문재인 후보 캠프에 참여했던 유홍준 전 문화재청장과 승효상 건축전문가도 “풍수상 불길하다”고 했다. 그 때문일까. 역대 대통령들은 하야·시해·구속·탄핵·투신 등 불운과 비극을 겪었다. 박정희 전 대통령이 1977년 행정수도를 이전하려 했으나 2년 뒤 피살돼 이 계획은 백지화됐다. 그 이후 김영삼·김대중·노무현 전 대통령이 청와대 이전을 추진했지만 숱한 제약에 무산됐다. 5년 전 문 대통령도 집무실을 세종로 정부서울청사로 옮기려 했으나 포기했다.

윤석열 대통령 당선인이 어제 용산대통령시대의 개막을 선언했다. 5월 중 청와대는 영욕의 역사를 뒤로하고 유물로 남게 될 모양이다. 대통령 수난이 더 되풀이되지 않기 바란다. “사람이 집을 짓지만, 집은 사람을 만든다”(영국 수상 윈스턴 처칠)고 했던가.