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조 바이든 미국 대통령에 의해 새 주한 미국 대사 후보자로 지명된 필립 골드버그 주(駐)콜롬비아 대사가 남미의 대표적 독재자인 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 정권을 맹비난했다. 또 러시아의 우크라이나 침공 등으로 위협받는 세계 민주주의를 위해 자유진영 국가들이 연대해야 함을 역설했다. 미 상원 인사청문회 등 인준 절차를 거쳐 오는 5월 윤석열정부 출범 후 부임할 것으로 예상되는 골드버그 대사가 향후 한국에서 어떤 외교활동을 펼칠 것인지 예측할 수 있어 주목된다.
20일(현지시간) 콜롬비아 현지 매체에 따르면 골드버그 대사는 이임을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 베네수엘라 문제를 집중 거론했다. 콜롬비아와 베네수엘라는 서로 국경을 맞대고 있는데 친미 성향의 콜롬비아와 달리 베네수엘라는 사회주의 색채가 짙은 마두로 정권이 오랫동안 ‘반미’를 외치며 독재정치를 펴고 있다. 이를 피해 베네수엘라를 떠난 난민 약 200만명이 현재 콜롬비아에 있는 것으로 알려졌다.
골드버그 대사는 “베네수엘라에서 일어나고 있는 일이 매우 걱정스럽다”며 마두로 정권 치하에서의 민주주의 파괴와 독재를 정면으로 겨냥했다. 현재 미국은 마두로 대신 후안 과이도 전 국회의장을 베네수엘라의 임시 대통령으로 인정하고 있으나 과이도 진영의 힘이 마두로 정권을 몰아낼 만큼 강하지 못하다는 데 미국의 고민이 있다. 골드버그 대사는 “러시아, 쿠바, 이란 같은 국가들이 마두로 정권을 지원하고 있다”며 개탄했다.
특히 최근 우크라이나 침략으로 국제사회의 공적이 된 러시아가 마두로 정권의 든든한 뒷배다. 골드버그 대사는 “베네수엘라의 민주주의 파괴에 러시아, 그리고 블라디미르 푸틴 대통령도 책임이 있다”며 “바로 그들이 베네수엘라 현 정권을 지지하고 있기 때문”이라고 말했다. 중남미에서 미국 영향력이 감소한 틈을 타 중국의 경제적 진출이 늘어나는 점에도 경계심을 드러냈다. 골드버그 대사는 “중국과의 경제협력 확대는 장기적으로 큰 비용이 드는 일임을 깨달아야 한다”며 콜럼비아 정부를 향해 “미국과의 관계가 가장 중요하고 또 국익에도 도움이 된다”고 조언했다.
향후 골드버그 대사가 한국에 부임하면 북한 문제 및 한·중관계에 어떤 입장을 보일지 예상해볼 수 있는 대목이다. 북한 독재정권을 향해서는 제재 유지 등 강경책으로 일관할 것으로 보인다. 또 한국 정부를 향해 ‘눈앞의 경제적 이익 때문에 중국과의 협력에 매달리는 대신 전통적인 한·미동맹에 충실하라’는 메시지를 끊임없이 전달할 것이란 추론이 가능하다.
골드버그 대사는 콜럼비아 현지 매체 기고문에선 러시아의 우크라이나 침공을 맹비난하며 미국, 콜롬비아 등 자유진영 국가들이 일치단결해야 한다고 역설했다. 마침 콜롬비아는 6·25전쟁 당시 중남미 국가 중 유일하게 한국을 돕기 위해 참전했다. 골드버그 대사는 “콜롬비아는 나토(북대서양조약기구)의 글로벌 파트너로서 세계 각지에서 자유롭고 민주적인 국가를 지원하는데 전념하고 있다”며 “자유, 민주주의, 인간의 존엄성은 두려움과 억압보다 훨씬 더 강력한 힘”이라고 말했다. 이어 콜롬비아, 한국 등 세계 모든 민주주의 국가를 향해 “민주주의와 독재정치 간, 또 주권과 복종 간 싸움에서 ‘자유가 반드시 승리할 것’이란 점을 의심하지 말라”고 호소했다.
