국내 최고(最古) 역사와 전통을 간직한 전북 남원 춘향제가 오는 5월 4일 광한루원 일원에서 막을 올린다. 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 3년 만에 대면 행사로 치를 계획이어서 한바탕 흥겨운 잔치 마당을 예고하고 있다.

22일 남원시에 따르면 제92회 춘향제를 5월 4일부터 8일까지 5일간 광한루원과 요천 일원에서 대면 행사로 개최한다

코로나19의 새로운 변이인 오미크론 바이러스 확산에도 치명률이 계절독감(0.05∼0.1%) 수준으로 낮아져 행사 즈음엔 유행의 정점을 지날 것이라는 전망에 따른 것이다.

올해 행사 주제도 이런 상황을 고려해 ‘다시, 사랑’으로 정했다. 코로나19로 생활 방식이 바뀌었지만, 유구한 역사와 전통을 간직한 춘향제의 본질은 바뀌지 않았음을 의미한다.

축제는 40여개 프로그램을 계획하고 있다. 첫날인 4일에는 춘향제전과 함께 전국춘향선발대회를 시작으로 행사의 막을 올린다. 공식 개막식은 어린이날인 5일 완월정 무대에서 열린다. 각종 어린이 문화행사와 공연 등을 진행한다.

6∼7일에는 ‘판소리, 보물 위에 서다’, ‘삼도 농악 한마당’, ‘서예 퍼포먼스’, 국내 유명 댄서들과 청소년들, 관객들이 즉석에서 댄스배틀을 벌이는 공연 ‘스트릿 춘향·몽룡파이터’가 잇따라 관객을 맞는다.

특히 7일에는 국내 최고 국악 행사인 ‘춘향국악대전’을 진행하고, 마지막 날인 8일에는 시민과 함께하는 화합 한마당 무대로 대단원의 막을 내린다.

축제 기간 시민과 관람객이 한데 어우러져 즐기고 체험할 수 있는 프로그램도 다채롭게 준비했다.

요천 무대에서는 시민사회, 예술동호회 등의 기획공연으로 남녀노소가 신명 나게 즐길 수 있는 ‘시민 어울마당’을 펼친다. 광한루 경내에서는 전통 생활을 재현하고 공연을 선보이는 ‘연희마당’과 화려한 거리 퍼레이드인 ‘오감 퍼포먼스’, ‘예루원 버스킹’, 전통 서당문화를 체험할 수 있는 ‘서당을 품다’, 한복 체험행사인 ‘한복, 일상을 물들다’ 등 프로그램을 매일 진행해 흥을 불어넣는다.

요천 일대에서는 관광객 쉼터인 ‘월매주막’이 문을 열어 이 지역 배달 플랫폼인 ‘월매요’를 이용해 간식거리를 즐기며 축제 분위기와 주변 봄 풍경을 감상하는 기회를 제공한다.

남원시 관계자는 “코로나19로 인해 춘향제도 최근 2년간 비대면 중심으로 축소됐다”며 “올해는 예년의 모습으로 온전히 돌아가지 못하더라도 대한민국 대표 문화 축제의 명성을 잇도록 만반의 준비를 다 할 것”이라고 말했다.