당국, 코로나 사망자 급증 대응
관외 사망자 화장 허용도 권고

코로나19 사망자 급증으로 인해 화장장이 포화상태에 이르고 있는 가운데 22일 경기 고양시 덕양구 서울시립벽제승화원에 순서를 기다리는 장의 차량들이 대기하고 있다. 고양=하상윤 기자

정부가 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자 급증에 따른 화장 수요 증가에 대응하기 위해 전국 모든 화장시설의 화장로 1기당 하루 운영 횟수를 7회로 확대하기로 했다.

보건복지부는 22일 중앙재난안전대책본부 회의를 거쳐 화장 능력 제고를 위한 추가조치 방안을 이같이 마련했다고 밝혔다. 이에 따라 전국 60개 모든 화장시설의 화장로 1기당 하루 가동 횟수가 7회까지로 늘어난다.

정부는 앞서 4월 중순까지 화장시설 집중운영기간으로 정해 1기당 하루 평균 가동 횟수를 기존 3.3회에서 최소 5회 이상으로 늘리고, 수도권과 광역시에서는 최대 7회까지 가동할 수 있도록 한 바 있다. 이로 인해 하루 1044명 수준인 화장 가능 인원이 1424명까지로 확대됐다. 그러나 대도시를 중심으로 사망자 발생 및 화장 수요가 몰려 지역별 불균형 문제가 여전히 심각하다는 지적이 나왔다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “하루 처리 화장 능력이 증가했지만 아직은 지역적 편차가 크다”며 “이를 개선하기 위해 화장로 1기당 7회 운영 기준을 전국으로 확대하기로 했다”고 설명했다.

또한 정부는 관외 사망자의 화장을 조례로 금지해 둔 지방자치단체도 관외 사망자 화장을 한시적으로 허용하도록 권고했다고 밝혔다. 화장장 외에도 병원 영안실과 장례식장 안치실 가동률도 증가하고 있어 추가 안치공간도 구축하기로 했다. 현재 전국 장례식장 1136곳은 시신 8706구를 보관할 수 있는 안치 냉장고를 운영하고 있다.