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4월2일 개막을 앞둔 2022 프로야구 정규리그 최대 화두는 예년보다 넓어진 스트라이크존(S존)이다. KBO 사무국이 제시한 자료를 보면, 2016부터 지난해까지 6년간 연도별 S존은 점점 좁아졌다. 방송 중계상 S존에 대한 부담감과 심판 고과평가 등 여러 요소가 복합적으로 작용한 결과라는 게 심판위원회 분석이다.
하지만 좁아진 S존으로 인해 2016년 9이닝 기준 경기당 3.78개던 팀 볼넷은 2021년 4.19개로 늘어나는 부작용이 나타났다. 이에 따라 KBO 사무국은 올 시즌부터 S존을 야구 규칙대로 최대한 적용해 볼넷 감소, 공격적인 투구와 타격, 경기시간 단축을 유도하겠다고 밝혔다. 그리고 23일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 기자단을 대상으로 2022년 S존 설명회를 열었다.
야구 규칙상 S존을 원칙대로 적용하면 상하의 폭이 체감상 훨씬 넓어진다고 KBO는 설명했다. 허운 KBO 심판위원장은 “홈 플레이트 좌우 경계선에 걸친 공도 올해는 적극적으로 스트라이크로 판정할 예정”이라면서 이를 “S존의 정상화”라고 밝혔다. 또한 과거 심판들이 판정의 일관성에 초점을 맞췄고 고과평가도 이에 주안점을 뒀지만 이제는 정확성에 더 집중하겠다는 점도 명확히 했다.
실제 시범경기에서 달라진 S존을 적용한 효과도 나타나고 있다. 22일까지 치른 올해 시범경기에서 S존을 규칙대로 시행한 결과, 볼넷은 지난해 시범경기보다 평균 1.9개 줄고 삼진은 2.24개 늘었다. 이는 볼넷은 지난해 대비 23.7%나 대폭 줄고 삼진은 16.8% 증가한 것이다. 경기시간도 평균 6분이나 단축됐다.
이에 대한 현장 반응은 크게 둘로 나뉜다. 코칭스태프와 투수들은 환영하는 분위기지만 타자들은 “갑자기 그렇게 바꾸면 어떻게 하느냐”고 반발하는 목소리였다. 하지만 코칭스태프가 찬성하는 입장이다 보니 타자들도 적응하려 애쓰고 있다고 허 위원장은 설명했다.
다만 기존 관례를 무시할 수 없다는 점도 인정했다. 허 위원장은 “포수 미트가 땅에 닿을 정도 또는 원 바운드가 될 만한 낙차 큰 변화구가 S존을 관통하더라도 이런 볼은 경기 운영에 혼란을 줄 수 있어 스트라이크로 안 잡기로 했다”며 “주심 판단을 믿고 맡겨 달라고 10개 구단 선수와 지도자들에게 요청했다”고 덧붙였다.
