손실 크고 진전 느려… 푸틴에 화살
차기 권력 국방장관 입지도 축소

러, 핵무기 사용 가능성 다시 언급
美 평론가 “푸틴 결국 축출될 것”

지난 20일(현지시간) 우크라이나 수도 키이우(키예프) 외곽 진입로에 반격을 받은 러시아군 탱크가 널브러져 있다. 키이우=AFP연합뉴스

우크라이나 전쟁이 24일(현지시간) 한 달째 교착 상태를 벗어나지 못하면서 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령 지지자들 사이에서도 푸틴 대통령 리더십에 대한 비판이 일고 있다. 이 와중에 러시아는 핵무기 사용 가능성을 또 언급하며 국제사회를 위협했다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 22일 “군사적 손실이 커지고 진전은 느려지며 (푸틴의) 일부 러시아 지지자들 사이에서 ‘블레임 게임’(blame game·서로 비난하고 책임을 전가하는 것)이 시작됐다”고 보도했다. 지난 한 달간 러시아군 전사자는 장군 최소 6명을 비롯해 7000명에 이르는 것으로 추산된다.

러시아 정보 기관인 연방보안국(FSB) 대령 출신으로 우크라이나 동부 돈바스 지역의 자칭 도네츠크인민공화국 국방장관을 지낸 이고리 기르킨은 한 인터뷰에서 “러시아가 우크라이나군에 대해 재앙적으로 잘못된 평가를 했다”며 “적군은 모든 면에서 과소평가됐다”고 자인했다. 러시아 예비역 육군 중장인 예브게니 부진스키도 “(러시아군은) 우크라이나군이 그렇게 격렬히 저항하지 않기를 바랐을 것”이라고 지적했다.

러시아 수뇌부에도 균열이 생기고 있다. 우크라이나에서 스파이 모집과 교란 작전을 총괄한 정보 당국 고위 관료가 그의 부하와 함께 가택 연금을 당한 것으로 알려졌다. 푸틴 대통령 후계자로 거론되는 세르게이 쇼이구 국방장관의 입지도 좁아졌다고 한다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP연합뉴스

미국 정치 평론가 암스트롱 윌리엄스는 “푸틴의 리더십이 무너지고 있다”며 “러시아 국민들이 그에게 등을 돌려 이라크와 리비아에서 일어난 일이 그에게도 닥칠 것”이라고 분석했다. 이라크 독재자 사담 후세인이나 리비아 무아마르 카다피처럼 푸틴 대통령이 결국은 축출될 것이라는 전망이다.

같은 날 푸틴 대통령 최측근인 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 CNN방송 인터뷰에서 자칭 우크라이나 특별군사작전의 군사적 목표를 달성하지 못했음을 인정하면서 “러시아가 실존적 위협에 직면할 경우 핵무기를 사용할 수 있다”는 기존 입장을 재확인했다. 그는 푸틴 대통령이 지금까지 우크라이나에서 무엇을 성취했다고 생각하느냐는 질문에 “아직은 아니다. 그는 (목표를) 달성하지 못했다”면서도 “사전 계획에 따라 작전이 진행되고 있다”고 답했다.