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23일(현지시간) 매들린 올브라이트 전 미국 국무장관이 84세를 일기로 별세하면서 국제분쟁에 대한 미국의 적극적인 군사적 개입을 강조한 그의 생전 언행에 이목이 쏠린다. 러시아가 우크라이나를 침공하며 명분으로 내세운 나토(북대서양조약기구)의 동진(東進)을 관철시킨 인물이 바로 올브라이트라는 점에서 ‘그가 지금 이 시기 지도부에 있다면 미국의 정책은 어떻게 되었을까’ 하고 생각하게 된다.
◆국제정치 지배하는 ‘힘의 논리’ 정확히 꿰뚫어
올브라이트는 1937년 동유럽 체코에서 태어났다. 제2차 세계대전 후 소련(현 러시아) 영향권에 편입된 체코가 공산국가로 돌변하자 외교관이던 올브라이트 아버지는 미국 망명을 택했다. 훗날 조지타운대 국제정치학 교수를 거쳐 유엔 주재 미국대사, 국무장관 등 핵심 요직에 있는 동안 올브라이트의 뇌리를 지배한 것은 바로 국제정치를 지배하는 힘의 논리와 약소국의 비애, 그리고 공산주의의 폐해였다.
“내 사고의 밑바탕은 뮌헨이다.” 올브라이트가 생전에 즐겨 쓴 말이다. 그가 태어난 이듬해인 1938년 히틀러의 나치 독일은 체코 영토인 주데텐란트의 할양을 요구했다. 그곳은 독일계 주민이 많이 사는 지역으로 친(親)독일 성향이 짙었고 ‘체코에서 떨어져 독일로 합쳐야 한다’는 분리주의 운동이 활발했다. 마치 블라디미르 푸틴의 러시아가 우크라이나로부터 러시아계 주민이 많이 거주하는 돈바스 지역을 빼앗으려는 것과 비슷하다.
땅을 내놓지 않으면 전쟁을 일으키겠다는 독일의 협박에 체코는 영국, 그리고 프랑스에 도움을 요청했다. 하지만 독일과 싸우기 싫었던 영국·프랑스는 체코 방어를 포기했다. 서유럽의 4대 강국인 영국·프랑스·독일·이탈리아 정상이 독일 뮌헨에 모여 회의를 열고 독일의 주데텐란트의 합병을 인정하는 내용의 협정을 체결한다. 정작 당사자인 체코는 이 회의에 참석조차 하지 못했다. 올브라이트의 뮌헨 언급은 바로 이 ‘뮌헨협정’을 지칭한 것이다.
이렇게 체코 영토의 일부를 강탈한 나치 독일은 이듬해인 1939년에는 체코의 남은 영토까지 모두 빼앗았고 체코는 지도에서 사라졌다. 강대국의 이익을 위해 약소국을 희생시킨 역대 최악의 사례로 꼽히는 뮌헨협정은 국제정치를 지배하는 힘의 논리, 그리고 약소국의 비애를 적나라하게 보여준다.
◆나토 확대, 미국의 적극적 군사 개입 등 주장
자신이 태어난 조국이 어떻게 망해갔는지 잘 아는 올브라이트는 ‘세계 최강대국 미국이 국제분쟁에 적극 개입해야 한다’는 소신을 평생 견지했다. 미국 정부를 향해 “미국의 군사력 개입이 더 나은 성과를 거둘 수 있다면 서슴지 않고 군사력을 사용해야 한다”고 주장했다. 강경한 반공주의자인 그가 빌 클린턴 행정부 들어 유엔 대사가 되었을 때 소련은 이미 해체되고 없었다. 올브라이트는 소련의 후신인 러시아가 세계 평화의 훼방꾼이 될 가능성을 가장 염려했다. 그래서 “미국이 러시아의 공산주의 회귀 가능성을 철저히 차단하고, 동유럽 국가들의 민주화를 적극 지지해야 한다”고 촉구했다. 실제로 국무장관 시절 동유럽의 폴란드·헝가리·체코를 나토에 가입시켰다. 이 가운데 체코는 올브라이트의 옛 조국이다.
러시아는 공산주의로 회귀하는 대신 최악의 권위주의 독재국가가 되었다. 그리고 옛 소련 소속 국가와 동유럽의 이웃나라들을 자국에 복속시키려는 노력을 가속화하고 나섰다. 우크라이나 침공은 그 일부일 뿐이다. 벌써부터 국제문제 전문가들 사이에선 “러시아가 우크라이나를 무너뜨리면 다음 표적은 옛 소련에서 독립한 조지아·몰도바, 그리고 중립 노선을 걸어온 이웃나라 핀란드가 될 것”이란 말이 나온다. 푸틴은 올브라이트가 그토록 미워한 독재자 히틀러와 점점 닮아가고 있다.
현재 미국 조 바이든 행정부는 우크라이나를 지원하고 러시아를 규탄하면서도 “미군을 우크라이나에 보내는 일은 없을 것”이라며 선을 긋고 있다. 우크라이나의 나토 가입에도 부정적이다. 만약 올브라이트가 행정부 고위직에 있었다면 어땠을까. “미국의 군사력 개입이 더 나은 성과를 거둘 수 있다면 서슴지 않고 군사력을 사용해야 한다.” 국제 정세가 2차대전 전후, 그리고 냉전 때와 비슷한 모습으로 돌아가는 이 시대에 올브라이트의 선견지명이 묵직한 울림을 준다.
