ILO 사무총장에 강경화 제치고 토고 후보 당선
유명희도 나이지리아 후보에 져 WTO 수장 놓쳐

지난해 1월 당시 강경화 외교부 장관(왼쪽)과 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 청와대에서 만나 서로 인사를 나누는 모습. 연합뉴스

“아프리카 지역 블록의 결집 등 요인으로 낙선한 점이 아쉽다.”

강경화 전 외교부 장관이 국제노동기구(ILO) 새 사무총장을 뽑는 선거에서 아깝게 떨어진 것을 두고 27일 외교부 측이 내놓은 입장이다. 스위스 제네바 ILO 본부에서 25일(현지시간) 진행된 ILO 차기 사무총장 선거에서 강 전 장관은 1차투표를 무난히 통과했으나 2차투표에서 아프리카 토고 출신 질베르 웅보 국제농업개발기금(IFAD) 총재에게 져 낙선의 고배를 마셨다.

1960년 프랑스 식민지에서 독립국이 된 토고는 지금도 국민 대다수가 프랑스어를 쓴다. 자연히 프랑스령 아프리카에 속했던 이웃나라들 및 프랑스어가 친숙한 유럽 국가들과도 유대가 깊다. 이 점을 의식한 듯 외교부 측은 “ILO 특유의 아프리카·유럽 등 지역 블록 및 노동자·사용자 그룹 간 상호 견제에 따른 표 결집으로 낙선한 것을 아쉽게 생각한다”고 패인을 분석했다.

핵심 국제기구 수장 자리에 도전한 한국인이 ‘아프리카의 벽’에 막혀 좌절을 경험했다는 점에서 2020년 유명희 전 산업통상자원부 통상교섭본부장 사례를 떠올리게 된다. 당시 문재인정부의 전폭적 지원에 힘입어 세계무역기구(WTO) 사무총장 선거에 도전장을 내던진 유 전 본부장은 인상적인 선전에도 불구하고 나이지리아 출신 응고지 오콘조이웨알라 후보한테 져 분루를 삼켰다. 그때도 아프리카 나라들의 막판 결집, 그리고 역사적으로 아프리카 대륙과 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺어온 유럽 국가들의 지원사격이 사상 최초의 아프리카 출신 WTO 사무총장 탄생에 결정적 역할을 했다.

미국은 도널드 트럼프 전임 대통령 시절만 해도 한국, 그리고 유 전 본부장을 적극 지지했으나 2020년 11월 대선에서 트럼프가 패하고 ‘국제사회 여론’을 중시하는 조 바이든 행정부가 출범하며 오콘조이웨알라 후보 손을 들어줬다.

국제노동기구(ILO)와 세계무역기구(WTO)의 로고(왼쪽부터). 세계일보 자료사진

유 전 본부장의 실패담을 교훈 삼아 정부는 ILO 사무총장 선거에 결연한 각오로 임했다. 문재인정부 임기 안에 한국인 국제기구 수장을 배출함으로써 노무현정부 때의 반기문 유엔 사무총장 선출과 같은 정권 차원의 업적으로 만들려는 바람과 더해져 말 그대로 각별한 공을 들였다. 외교부·고용노동부·산업부 등이 참여하는 범정부 태스크포스(TF)를 꾸려 ILO 정이사국 정부를 여러 차례 접촉한 것은 물론 노동자 및 사용자 측 정이사들을 상대로 지지 교섭을 펼치는 등 노력을 기울인 점이 이를 보여준다.

유엔에 이은 주요 국제기구의 한국인 수장 탄생은 이제 차기 윤석열정부의 과제로 남게 됐다. 외교부 측은 “정부는 국제사회에서 우리나라의 위상과 능력에 걸맞게 다양한 국제기구 고위직에 우리 인사를 진출시킬 기회를 계속 모색해오고 있다”며 “앞으로도 자질과 역량을 갖춘 우리 국민들의 국제기구 수장직 진출을 위한 노력을 계속해 나갈 것”이라고 각오를 밝혔다.