방역당국 “2주내 30만명 미만
위중증 최대 1300∼1680명 전망”
코로나 위험도 4주째 ‘매우높음’

서울 송파구 보건소 선별진료소에서 시민들이 신속항원 검사를 받은 뒤 결과를 기다리고 있다. 뉴시스

코로나19 확진자가 다음달 중순 이후 20만명 미만으로 감소하고, 위중증 환자는 최대 1680명까지 발생할 것이란 전망이 나왔다. 전파력이 빠른 오미크론 변이 세부계통인 BA.2(스텔스 오미크론) 확산, 60세 이상 고령층 확진자 비중 증가, 사회적 거리두기 조정 등 변수가 유행에 영향을 미칠 것으로 분석된다.

28일 중앙방역대책본부가 발표한 국내외 11개 기관의 확진자 발생 예측에 따르면 총 6개 기관이 다음달 6일 이전 일평균 확진자 발생이 30만명 미만으로 감소할 것으로 예상했다. 한 달 후 분석까지 진행한 7개 기관 중 4개 기관은 다음달 20일 이전에 20만명 미만이 될 것으로 봤다. 대다수 기관이 공통적으로 감소세를 예측한 것이다. 다만, 전망대로 유행이 진행된다고 해도 상당기간 하루 10만명대 확진자 발생이 이어진다는 의미로 해석할 수 있다.

위중증 환자는 최대 1300∼1680명으로 내다봤다. 위중증 환자는 2개 기관이 다음달 13일까지 증가한 뒤 감소할 것으로 봤다.

다만, 전망치는 2주 전 1650∼2120명보다는 줄어든 것이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 ”위중증·사망이 당초 예측치보다 낮게 나타나고 있다”며 앞서 델타 유행 당시 환자 발생 2∼3주 후에 사망자가 확진자 규모를 반영했는데, 오미크론 유행에서는 같은 패턴을 보이지 않고 있다”고 말했다. 정부는 그래도 최대 2000명 발생 상황에 대비하고 있다고 설명했다.

코로나19 재택치료 환자가 200만명에 육박한 가운데 28일 서울 광진구청 재난안전대책본부 종합상황실에서 직원들이 대민 업무를 하고 있다. 남제현 선임기자

일각에선 위중증 환자 수가 예측치보단 낮은 것은 사망자 증가와 연관이 있다는 분석이 나온다. 요양병원·시설 입원·입소자 감염이 늘면서 급격한 상태 악화로 인한 사망이나 연명치료 거부 등으로 당국의 위중증 집계에 잡히지 않는 경우가 있다는 설명이다. 3월 넷째주(20∼26일) 주간 사망자 수는 2516명으로, 전주 대비 28.6% 증가한 규모다.

분석을 내놓은 모든 기관에서 코로나19 유행이 감소하고 있다고 판단했지만, 방역 당국은 여전히 안심할 수 없는 위기 상황이라고 평가했다. 코로나19 주간 위험도는 4주 연속 ‘매우 높음’을 유지하고 있다.

고령층 감염이 가장 큰 위험요인이다. 최근 2주간 발생한 60세 이상 확잔자는 95만6286명에 이른다. 이는 1∼2주 간격을 두고 중증·사망자 증가와 의료체계 대응 부담으로 이어질 수 있다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%에 도달한 상태다.

방역 당국은 사적모임 증가, 예방접종 참여율 정체 등도 유행에 영향을 줄 것으로 분석했다. 전체 3차 접종률은 63.5%로 전주 대비 0.5%포인트 상승에 그쳤고, 60세 이상 3차 접종률은 같은 기간 88.9%에서 89.0%로 거의 변동이 없었다.

이런 가운데 정부는 다음달 2일 거리두기 종료를 앞두고 이번주 거리두기 조정을 논의한다. 정부는 유행 정점을 지난 이후에는 방역 상황과 의료체계 여력을 보면서 거리두기 완화 조치를 본격 검토하겠다고 밝힌 바 있다. BA.2 우세종화 여파와 위중증·사망자 수 발생 추이를 확인한 뒤 결정해야 한다는 지적이 나온다.