정부, 일반 확진자 대면 진료 확대

방역당국 “2주내 30만명 미만
위중증 최대 1300∼1680명 전망”

서울역 선별진료소에서 의료진이 유전자 검사 키트를 준비하고 있다. 연합뉴스

코로나19 변이 오미크론보다 30% 이상 전파력이 높은 것으로 알려진 ‘스텔스 오미크론(BA.2)’ 바이러스의 검출률이 50%를 넘었다. 오미크론 유행이 정점을 찍고 감소하는 과정에서 오미크론 변이 세부계통인 BA.2 확산으로 유행의 꼬리가 길어질 것이라는 전망이 나온다. 정부는 코로나19 확진자 대면진료를 늘리기로 했다.

28일 중앙방역대책본부에 따르면 3월 넷째주(20∼26일) BA.2 검출률은 56.3%로 분석됐다. 오미크론 검출률이 100%인데, 이 중 절반 이상이 BA.2로 우세종이 된 것이다. BA.2는 발생 초기 해외 PCR(유전자증폭) 검사에 잡히지 않아 스텔스 오미크론으로 불렸으나, 현재는 아니다.

BA.2는 지난 1월 넷째주(1월 23∼29일) 0.8%로 검출된 뒤 세력을 넓히기 시작해 8주 만에 50%를 넘었다. 이는 기존 오미크론 BA.1 확산과 비슷한 속도다. 오미크론은 지난해 12월 첫주(11월28일∼12월4일) 0.2%에서 7주 뒤인 1월 셋째주(1월16∼22일) 50.3%가 됐다.

정부는 BA.2가 유행에 미칠 영향을 예의 주시 중이다. 오미크론 유행의 정점을 찍고 내려온 유럽, 미국 등에서 BA.2가 번지며 확진자 발생이 다시 증가하고 있어서다. 우리나라에서는 2차 유행 정점이 형성되기보다는 감소세가 완만하게 전개될 가능성이 더 크다는 분석이 나온다. 대규모 확진자 발생 기간이 길어지면 이와 비례해 위중증 환자·사망자 수가 늘고, 의료체계 부담이 커질 수밖에 없다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 제1차장은 “증상이 있어도 검사를 기피하는 숨은 감염 사례들을 고려하면 오미크론이 확실히 감소세로 들어갔는지는 좀 더 주의 깊은 관찰이 필요하다”고 말했다. 정은경 방대본 본부장은 “지난주 확진자 발생 규모가 감소했지만 계속 주시할 필요가 있다”며 “확진자가 줄어도 긴 기간 유행 영향으로 위중증 환자와 사망자는 일정 기간 증가할 것”이라고 말했다.

한편, 정부는 이날 화이자 경구용 코로나19 치료제 팍스로비드 20만명분을 추가 구매했다고 밝혔다. 다음달까지 46만명분을 더 도입할 계획이다. 일반 확진자의 대면진료도 확대한다. 현재 확진자들이 대면진료를 볼 수 있는 외래진료센터는 263곳인데, 모든 병·의원을 대상으로 외래진료센터 신청을 받기로 했다. 병원급은 오는 30일부터, 의원급은 다음달 4일부터 신청을 받는다. 정부는 외래진료센터 신청·접수, 대면진료 수가, 입원 연계 체계, 안전한 진료환경 등 세부 내용을 의료계와 논의하고 있다.

서울역 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 연합뉴스

◆“내달 중순 신규확진 20만명 아래로 감소”

코로나19 확진자가 다음달 중순 이후 20만명 미만으로 감소하고, 위중증 환자는 최대 1680명까지 발생할 것이란 전망이 나왔다. 전파력이 빠른 오미크론 변이 세부계통인 BA.2(스텔스 오미크론) 확산, 60세 이상 고령층 확진자 비중 증가, 사회적 거리두기 조정 등 변수가 유행에 영향을 미칠 것으로 분석된다.

28일 중앙방역대책본부가 발표한 국내외 11개 기관의 확진자 발생 예측에 따르면 총 6개 기관이 다음달 6일 이전 일평균 확진자 발생이 30만명 미만으로 감소할 것으로 예상했다. 한 달 후 분석까지 진행한 7개 기관 중 4개 기관은 다음달 20일 이전에 20만명 미만이 될 것으로 봤다. 대다수 기관이 공통적으로 감소세를 예측한 것이다. 다만, 전망대로 유행이 진행된다고 해도 상당기간 하루 10만명대 확진자 발생이 이어진다는 의미로 해석할 수 있다.

위중증 환자는 최대 1300∼1680명으로 내다봤다. 위중증 환자는 2개 기관이 다음달 13일까지 증가한 뒤 감소할 것으로 봤다.

다만, 전망치는 2주 전 1650∼2120명보다는 줄어든 것이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 ”위중증·사망이 당초 예측치보다 낮게 나타나고 있다”며 앞서 델타 유행 당시 환자 발생 2∼3주 후에 사망자가 확진자 규모를 반영했는데, 오미크론 유행에서는 같은 패턴을 보이지 않고 있다”고 말했다. 정부는 그래도 최대 2000명 발생 상황에 대비하고 있다고 설명했다.

재택환자 200만명 육박 코로나19 재택치료 환자가 200만명에 육박한 가운데 28일 서울 광진구청 재난안전대책본부 종합상황실에서 직원들이 대민 업무를 하고 있다. 남제현 선임기자

일각에선 위중증 환자 수가 예측치보단 낮은 것은 사망자 증가와 연관이 있다는 분석이 나온다. 요양병원·시설 입원·입소자 감염이 늘면서 급격한 상태 악화로 인한 사망이나 연명치료 거부 등으로 당국의 위중증 집계에 잡히지 않는 경우가 있다는 설명이다. 3월 넷째주(20∼26일) 주간 사망자 수는 2516명으로, 전주 대비 28.6% 증가한 규모다.

분석을 내놓은 모든 기관에서 코로나19 유행이 감소하고 있다고 판단했지만, 방역 당국은 여전히 안심할 수 없는 위기 상황이라고 평가했다. 코로나19 주간 위험도는 4주 연속 ‘매우 높음’을 유지하고 있다.

고령층 감염이 가장 큰 위험요인이다. 최근 2주간 발생한 60세 이상 확잔자는 95만6286명에 이른다. 이는 1∼2주 간격을 두고 중증·사망자 증가와 의료체계 대응 부담으로 이어질 수 있다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%에 도달한 상태다.

방역 당국은 사적모임 증가, 예방접종 참여율 정체 등도 유행에 영향을 줄 것으로 분석했다. 전체 3차 접종률은 63.5%로 전주 대비 0.5%포인트 상승에 그쳤고, 60세 이상 3차 접종률은 같은 기간 88.9%에서 89.0%로 거의 변동이 없었다.

이런 가운데 정부는 다음달 2일 거리두기 종료를 앞두고 이번주 거리두기 조정을 논의한다. 정부는 유행 정점을 지난 이후에는 방역 상황과 의료체계 여력을 보면서 거리두기 완화 조치를 본격 검토하겠다고 밝힌 바 있다. BA.2 우세종화 여파와 위중증·사망자 수 발생 추이를 확인한 뒤 결정해야 한다는 지적이 나온다.