경북도는 29일 의성군 농산물산지유통센터에서 청년농업인이 키운 딸기 수출 선적식을 가졌다. 이번 수출은 지난해부터 수출을 목표로 동남아시아에서 인기가 높은 프리미엄 딸기 품종인 ‘알타킹’과 ‘설향’을 전략적으로 재배한 결과다. 선적 물량은 308㎏이다.

경북의 딸기 수출액은 매년 상승세다. 2017년 22만달러에서 지난해 92만달러로 5년 사이 시장 규모가 4.1배 커졌다. 올해 수출액은 지난달 말 기준 55만달러를 기록했다. 지난해 같은 기간에 비해 1.7배나 많은 판매고를 올렸다.

이번에 수출길에 오른 딸기는 의성 청년농업인 스마트팜 창업실습교육생이 직접 키운 농산물이다. 스마트팜 창업실습교육장은 경북의 지방소멸 극복을 위한 ‘이웃사촌 시범마을 조성사업’ 중 하나다. 2020년 의성 안계면에 마련돼 3기에 걸쳐 모두 60명이 창업교육을 수료했다. 이 중 19명은 딸기 스마트팜을 창업해 운영 중이다.

경북도는 청년농업인 농산물 판로 확보를 위해 미국과 동남아 등 해외시장 개척에 머리를 맞댄다. 스마트팜을 통해 딸기 품질과 생산성을 높이고, 수출용 품종의 재배를 늘려갈 계획이다.

강성조 경북도 행정부지사는 “최근 농업은 청년농업인과 스마트팜이 선도하는 데이터 기반의 농업으로 대전환하고 있다”면서 “미래 농업의 성패는 청년에게 달린 만큼 성과를 거둘 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 말했다.