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최근 신종 코로나바이러스(코로나19)가 급격히 확산하고 있는 중국에 대한 우려가 커지고 있다. 영국의 한 분석기관은 “오미크론 위기로 중국에서 사망자가 100만명 이상 나올 것”이라는 예측을 내놓기도 했다. 중국 당국은 ‘코로나 제로’ 정책을 고집하며 ‘경제수도’ 상하이를 봉쇄하는 등 강력한 조치에 나서고 있지만, 효과에는 의문이 제기된다. 전문가들은 중국 코로나19 위기의 배경에는 중국산 백신과 부스터샷 보급 속도가 늦은데 있다고 분석했다.
30일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 “이번 달 중국은 우한에서 코로나바이러스가 처음 발견된 이후 최악의 발병에 직면했다”고 지적했다. WP에 따르면 지난 1일부터 24일까지 중국에서 보고된 코로나19 감염자는 5만6000명으로 2년 전 우한의 총 발생사례보다 많다.
영국 생명과학 시장분석회사 에어피너티는 최근 “중국 당국이 노년층들을 시작으로 서방의 백신으로 부스터샷 조처를 하지 않는다면 오미크론으로 인한 사망자가 100만명을 넘을 수 있다”는 보고서를 내놨다. 그러면서 중국의 오미크론 위기는 시노벡·시노팜 등 효과가 작은 중국 제조 백신에서 비롯할 것이라고 지적했다. 현재 중국 60대 이상 인구의 약 80%는 시노벡·시노팜 백신을 접종한 상태다. 부스터샷 접종률은 중국 전체 인구의 40% 수준에 그치고 있다.
WP는 중국 당국이 오는 10월 말 예정된 20차 당대회 전까지 ‘코로나 제로’ 정책을 완수하기 위해 나설 것이라고 봤다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 이번 20차 당대회에서 당 총서기 직책을 다시 맡으면서 덩샤오핑(鄧小平)이 만든 집단지도체제 및 10년 임기제를 깨고 장기 집권을 공식화할 것으로 예상된다. 리서치 회사인 트리비움 차이나는 “현지 관리들이 코로나19 제로를 유지하면서 동시에 경제적 혼란을 제한하라는 지시를 받는 어려운 상황에 부닥쳐 있다”며 “바이러스를 완전히 제거하기 위한 중국의 전략에 큰 변화가 없을 것”이라고 전망했다.
상하이 봉쇄 및 2000만명 시민 전수검사 역시 이 같은 ‘코로나 제로’ 정책의 하나로 보인다. 상하이시 정부는 28일 오전부터 나흘 동안 봉쇄한 뒤 코로나19 핵산검사를 하고, 나머지 지역은 다음 달 1일 오전부터 4일간 봉쇄하고 전수검사를 하는 방식이다. 봉쇄구역 안에 있는 사람은 집 안에만 머물러야 하고 버스, 지하철, 택시 등 대중교통도 운영하지 않는다. 봉쇄구역 내 기업은 물, 전기, 연료, 가스, 통신 등 공공 서비스를 제외하고는 재택근무를 해야 한다.
상하이시는 발표문에서 “감염병의 확산을 억제하고, 인민대중의 안전을 도모하기 위한 결정”이라며 “정당한 이유 없이 감염병 정책을 방해하면 법에 따라 책임을 추궁할 것”이라고 밝혔다. 중국 보건당국인 국가위생건강위원회(위건위)에 따르면 상하이 신규 감염자수는 21일 896명, 22일 981명, 23일 983명으로 1000명 이하를 유지하다, 24일 1582명에, 25일 2269명, 26일 2678명으로 급증했다.
중국 당국에 대한 시민들의 불만은 커지고 있다. 중국의 한 수석 역학조사관이 중국 마이크로블로그 웨이보에 “중국은 왜 다른 나라처럼 방역 조치를 끝내지 못하는가?”라고 올린 게시물은 5억뷰를 기록하는 등 화제를 모으고 있다. 상하이 황푸성에 사는 30세 컨설턴트 조이 양은 WP에 “너무 어렵다”며 “우리는 여전히 코로나바이러스 제로 정책을 시행하는 세계에서 마지막 국가 중 하나”라고 말했다.
