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안철수 대통령직인수위원장은 30일 새 정부의 국무총리직을 맡지 않겠다고 밝히며 “지방선거 (출마) 생각이 없고, 당권에 대해서도 지금 당장 생각하고 있지 않다”고 밝혔다. 안 위원장은 5년 뒤 차기 대권 도전이 확실시되는 만큼 합당을 추진 중인 국민의힘과 국민의당의 통합 정당에 복귀해 세력 확보에 나설 것으로 전망된다.
안 위원장은 이날 기자들과 만나 총리직을 고사한 이유에 대해 “윤석열 당선인이 본인 뜻을 펼칠 수 있는 공간을 드리는 게 더 좋다고 생각했다”고 밝혔다. 그러면서 “저는 당의 지지기반을 넓히고 정권이 안정될 수 있는 일들을 하려고 한다. 그런 부분에서 제가 공헌할 수 있는 바가 많다고 생각한다”고 말했다.
또 “민생 문제를 최우선으로 해결할 수 있는 대중정당의 모습을 갖추는 게 필요하다고 본다”면서 “더불어민주당은 지난 5년간 집권하면서 많은 실망을 (국민에게) 안겨드렸고, 국민의힘도 일부 기득권을 옹호하는 정당으로 인식돼 있다”고 한 데 이어 “국민의힘을 위해서, 우리나라의 미래 발전을 위해서 그런 인식을 바꾸는 게 필수적이다. 그런 방면에서 제가 할 일이 굉장히 많을 것”이라고 강조했다.
안 위원장은 앞서 대선 본선 과정에서 윤 당선인과 단일화를 선언하며 공동정부를 약속한 바 있다. 안 위원장이 유력 총리 후보로 거론된 것도 당시 약속으로 내각 구성의 지분이 있어서였다. 안 위원장은 이와 관련해 “공동정부에 대한 대국민 약속을 지킨다는 의미에서 자격 있고 깨끗하고 능력 있는 분들을 장관 후보로 열심히 추천할 생각”이라고 밝혔다.
안 위원장은 새 정부가 시작되는 5월10일 전까지는 인수위 업무에 매진하겠다고도 했다. 이후에는 6·1 지방선거에서 지원 역할을 할 것으로 보인다. 안 위원장은 ‘선거에 출마하지 않더라도 당에서 선대위원장을 맡아 선거를 이끌 생각이 있느냐’는 질문에 “당의 선대위원장(인선)은 당대표의 결심이고 당대표의 몫”이라며 “제가 하겠다고 손을 들어서 되는 일은 아니다”라고 말했다.
인수위 관계자는 안 위원장의 결단과 관련해 “안 위원장이 당에 안착해서 당의 스펙트럼이 넓어져 지방선거에도 기여했으면 한다”며 “(안 위원장이) 당에 가서 무엇을 할지는 과제”라고 전했다.
일각에서는 내부 파워게임이 치열한 가운데 안 위원장이 당장의 자리를 얻기보다는 장기적 전략에 따라 움직인 것 아니냐는 해석이 나온다. 윤 당선인의 측근인 권성동 의원은 최근 공개적으로 “안 위원장이 국무총리 생각이 있었다면 인수위원장을 맡지 않았을 거라고 본다”며 “요직을 연속해서 맡는 것 자체가 과도한 욕심을 부린 것으로 비치지 않겠느냐”며 사실상 안 위원장의 총리행을 반대했다.
안 위원장으로서도 자신의 세력이 전무한 통합 정당에 뿌리를 내리고 안착하는 일이 중요하다. 내년에 선출하는 차기 당대표에게는 2년 뒤 총선을 지휘할 막강한 권한이 주어진다. 공천권이 걸려 있어 벌써부터 당내 눈치싸움이 벌어지고 있다. 안 위원장이 당권 도전을 하려면 현재 본인 세력이 거의 없는 국민의힘 내 지지기반을 마련하는 게 시급할 수밖에 없다.
