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국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체의 첫 시험발사가 성공했다. 군 정찰용 소형 위성이나 초소형 위성을 지구 저궤도에 올리는 데 쓰일 발사체 개발에도 탄력이 붙을 전망이다.
국방과학연구소(ADD)는 30일 서해 안흥종합시험장에서 서욱 국방부 장관과 군 주요 인사들이 참석한 가운데 고체연료 추진 우주발사체 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 이날 시험발사에서는 우주발사체의 핵심 기술 중 일부인 대형 고체 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부(Upper stage) 자세제어 기술 검증이 이뤄졌다.
이번 시험은 고체연료 기반 발사체 사용을 제한했던 ‘한·미 미사일 지침’이 지난해 5월 한·미 정상회담을 계기로 종료되면서 가능해졌다. 국방부는 ADD 주도의 고체연료 추진 엔진에 대한 연소시험이 성공한 지난해 7월 이후 8개월 만에 발사체 시험발사가 성공했다는 점에서 우리의 기술적 발전 속도가 빠른 것으로 자평했다. 국방부는 향후 추가적인 기술 검증을 거쳐 실제 위성을 탑재한 발사체를 쏘아 올릴 계획이다.
개발이 완료되면 소형위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도(지상 200~800㎞)에 투입할 수 있다. 군의 대북 감시 능력을 향상시킬 정찰위성을 다수 띄우면 북한의 핵·미사일 동향을 면밀하게 파악하는 데 도움이 된다. 군에서 확보한 기술을 민간으로 이전해 국내 우주산업 활성화에도 기여할 전망이다.
한편 국방부는 이날 시험발사 성공 사실을 사전 예고 없이 전격 공개했다. 이를 두고 북한이 최근 정찰위성 개발을 선언하고 우주발사체와 거의 동일한 기술이 적용되는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘아 올린 것에 대한 맞대응 차원이라는 분석이 나온다.
실제로 국방부는 이날 배포한 보도자료에서 “최근 북한이 모라토리엄(핵실험·ICBM 발사 중지)을 스스로 파기하는 ICBM을 쏘는 등 매우 엄중한 시기에 이번 고체연료 추진 우주발사체의 시험발사 성공은 우리 군의 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화에 중요한 이정표”라고 언급했다. 독자적 정보감시정찰(ISR) 능력을 갖추기 위해 군 정찰위성을 조기 운용하고 추가 확대하겠다는 윤석열 대통령 당선인의 공약 이행에도 청신호가 켜졌다. 우리 군은 사업비 1조2214억원을 투입해 2023년까지 영상레이더·전자광학·적외선 레이더 등을 갖춘 정찰위성 5기를 확보하는 ‘425사업’을 추진하고 있다. 국방부 관계자는 “앞으로도 우주영역이 국가안보에 중대한 영향을 미치는 핵심 영역임을 인식하고, 고체 추진 우주발사체를 비롯해 합동성에 기반한 국방 우주전력을 조기에 확충해 나갈 것”이라고 강조했다.
