조계사 종정 추대 법회 참석
“갈등 넘어 화합·통합 시대로”

문재인 대통령이 30일 서울 종로구 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 중봉 성파 대종사 추대법회에서 축사를 하고 있다. 청와대 제공

문재인 대통령이 30일 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 성파 대종사 추대 법회에 참석해 “남은 기간 최선을 다하고 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다”고 말했다.

문 대통령은 이날 법회 참석에 앞서 성파 스님과 차담을 갖고 “이제 퇴임하면 통도사 옆으로 가게 돼 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다”며 이처럼 말했다. 이어 “종정 예하께서 불교계의 화합뿐 아니라 우리 사회 전체의 대통합을 이끌어 주시기를 바란다”고 덧붙였다. 성파 스님은 “문 대통령을 전부터 존경해 마음으로 가깝게 지냈다”고 화답한 뒤 ‘행백리자반구십리(行百里子半九十里·백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며 남은 십 리가 중요하다)’라는 표현을 언급하며 임기를 잘 마무리할 수 있도록 종교계가 협조하겠다고 말했다.

문 대통령이 ‘임기 이후 잊히고 싶다’고 말한 것은 이번이 처음이 아니다. 문 대통령은 2020년 신년 기자회견에서도 “임기 후 전직 대통령 기념사업이라든지 현실 정치와 계속 연관을 갖는다든지 그런 건 일절 하고 싶지 않다”며 “임기 후엔 그냥 잊힌 사람으로 돌아가고 싶다”고 말한 바 있다.

이날 법회는 통도사 방장 성파 스님이 조계종 최고 지도자인 종정으로 추대되는 것을 축하하기 위한 것으로, 청와대에 따르면 현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석한 것은 처음이다. 문 대통령은 축사에서 “불교가 코로나19 유행 속에서도 국민께 희망의 등불을 밝혔다”며 “종정 예하의 가르침대로 우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가길 바라마지 않는다”고 말했다.

문재인 대통령과 김정숙 여사가 30일 서울 종로구 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 중봉 성파 대종사 추대법회에서 합장하고 있다. 청와대 제공

일각에서는 이날 문 대통령의 방문이 최근 다소 껄끄러워진 정부와 불교계의 관계를 회복하고 불심을 달래기 위한 행보가 아니냐는 관측도 내놨다. 지난해 12월 문화체육관광부는 천주교 서울대교구와 함께 ‘캐럴 활성화 캠페인’을 진행했다 불교계의 반발에 맞닥뜨렸고, 황희 장관이 조계종 총무원을 찾아가 유감을 표명한 바 있었다.