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어린 시절 태어나고 자란 환경이 길 찾는 능력에도 영향을 끼친다는 연구 결과가 발표됐다고 30일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.
영국 유니버시티 칼리지 런던 연구진들은 이날 과학 학술지 네이처를 통해 시골에서 자란 사람들이 바둑판 모양으로 정돈된 도시 사람들보다 길을 더 잘 찾는다고 밝혔다.
연구진은 게임 '바다영웅 퀘스트' 내 38개국 약 40만 명의 20살 이상 성인의 데이터를 활용, 성별, 나이, 주거 환경 등이 길을 찾는 능력에 끼치는 영향을 조사했다.
바다영웅 퀘스트는 치매 방지 연구를 위해 칼리지 런던대학교, 도이치텔레콤, 영국 알츠하이머 연구소 등에서 제작된 가상현실 게임이다.
게임 참여자들은 시작점에서 출발해 길을 찾은 후 여러 체크포인트를 거쳐 도착점에 도착해야 한다. 2분 동안 이 게임을 진행할 경우 일반 임상 환경에서 다섯 시간 동안 얻을 수 있는 양의 데이터를 얻을 수 있다고 게임 제작자들은 밝혔다.
연구 결과 도시 밖에서 자란 사람들은 국적, 나이, 성별, 교육 수준 등과 관계없이 도시에서 자란 사람보다 길을 잘 찾는 것으로 나타났다.
또 도시에서 자란 사람 중에서도 미국 뉴욕과 같이 바둑판 모양의 구조 도시에서 자란 사람들보다 영국 런던, 체코 프라하, 스페인 등 혼란스러운 배치의 거리에서 자란 사람들의 길 찾기 능력이 뛰어났다.
이에 대해 앙투안 쿠트로 프랑스 국립과학연구소 연구원은 "단순한 구조 도시에서 자란 사람들은 길 찾는 기술을 훈련할 기회가 적었을 것"이라고 분석했다.
이어 길 찾기 게임 수행 능력은 현재 사는 환경보다 어린 시절 어떤 환경에서 자랐는지에 더 큰 영향을 받는다고 연구진은 소개했다. 이에 앙투안 교수는 "뇌가 발달하는 시기가 (길 찾기 능력을 키우는데) 중요하다"며 "이는 새로운 언어를 배울 때와 비슷하다"고 했다.
앰버 와츠 미국 캔자스 대학 심리학과 부교수는 "단순하게 설계된 뉴욕과 같은 도시에서는 이동 거리가 단축되는 등 편리한 점이 있다"면서도 "새로운 공간에서 도전하지 않는다면 뇌 잠재력을 충분히 활용하지 못한다"고 전했다.
<뉴시스>
