‘직업에는 귀천이 없다’고들 한다. 하지만 선호하는 직업은 분명히 있다. 역사상 최고 ‘스펙’이라는 우리나라 청년들도 마찬가지다. 아무도 예상하지 못했던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 기업들이 채용을 줄이고, 정기 채용이 수시 채용으로 바뀌는 분위기가 확산하면서 ‘좋은 일자리’는 청년층에게 점점 더 좁은 문이 됐다.

그런데 찬바람이 불던 고용시장에 모처럼 온기가 돌 것이라는 기대감이 싹트고 있다. 최근 한국경영자총협회(경총)에서 100인 이상 기업을 대상으로 올해 신규채용 계획을 조사한 결과 72.0%가 신규 채용 계획이 있다고 응답했다. 계획이 있는 기업 10곳 중 9곳은 채용 규모를 지난해 수준으로 유지(59.6%)하거나 확대(30.6%)한다고 밝혔다. 대한상공회의소의 ‘2022년 기업의 채용트렌드 조사’에서도 기업 10곳 중 8곳(79.8%)이 올해 고용시장 전망에 대해 ‘고용규모가 코로나 이전 수준으로 회복(69.2%)되거나 더 늘어날 것(10.6%)’이라고 응답했다. 실제로 삼성그룹, LG그룹, SK그룹, 현대중공업 등 대기업들이 잇달아 채용에 나섰다.

우상규 산업부 차장

기업들이 채용을 늘리는 것은 경제 상황이 호전될 것이라는 기대 때문이다. 바꿔 말하면 상황이 나빠지면 채용 시장에 다시 찬바람이 불 수도 있다는 얘기다. 수출로 먹고 사는 우리나라는 대외 상황에 민감하다. 최근 발생한 러시아의 우크라이나 침공 사태는 유가 상승 등으로 이어져 우리 기업들의 부담을 가중하고 있다.

한 달여 뒤면 새 정부가 시험대에 오르게 된다. 많은 정책을 내놓겠지만 일자리는 경제 문제의 핵심 중 하나다. 청년 중 상당수는 대학 졸업 후 장기간 학자금 대출을 갚아야 한다. 자립을 위해 집을 구하려면 추가로 대출을 받아야 한다. 일자리를 못 구하면 자립도, 연애도, 결혼도, 출산도 멀어진다. 일자리는 많은 문제와 얽혀 있다.

문재인정부도 출범하자 마자 대통령 직속 일자리위원회를 만들었고, 문 대통령은 집무실에 일자리상황판을 설치하기도 했다. 하지만 코로나19 사태가 발생하면서 뜻대로 안 됐다. 정부가 재정을 투입해 공공일자리를 늘리면서 대응했지만 고령자 위주의 단기 일자리를 쏟아내는 데 그쳤다. 청년들이 원하는 ‘좋은 일자리’와는 거리가 멀었다.

좋은 일자리는 결국 기업이 만들어야 한다. 그러려면 기업이 경영활동을 잘할 수 있도록 환경을 조성해 줘야 한다. 그게 정부의 역할이다. 기업들의 기대감은 크다. 경총이 지난달 24일 공개한 ‘최근 경제 상황과 차기 정부에 대한 전망’ 조사결과에 따르면 응답 기업의 71.3%가 향후 정부의 정책리스크가 완화할 것이라고 기대하는 것으로 집계됐다.

윤석열 대통령 당선인도 ‘기업하기 좋은 환경을 만들겠다’고 말해 왔다. 하지만 아직 구체적인 내용은 없다. ‘악마는 디테일에 있다’고 하지 않던가. 역대 어느 정부도 ‘기업하기 나쁜 환경을 만들겠다’고 한 적이 있었나. 새 정부는 좋은 일자리를 많이 만드는 정책을 내놓을 수 있으면 좋겠다. 새 정부의 5년은 기업들은 물론이고 청년들에게도 좋은 시절로 기억될 수 있기를 기대해 본다.