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LA 레이커스의 플레이 인 토너먼트 진출에 빨간불이 켜졌다. 최근 부상으로 자리를 비웠던 LA 레이커스의 원투펀치, 르브론 제임스와 앤써니 데이비스가 나란히 복귀했지만 팀의 패배를 막지 못했다. LA 레이커스는 5연패에 빠졌다.
LA 레이커스는 2일(한국시간) 미국 캘리포니아 LA 크립토닷컴아레나에서 열린 미국 2021~2022시즌 미국프로농구(NBA) 뉴올리언스 팰리컨스와의 경기에서 111-114의 뼈아픈 역전패를 당했다. LA 레이커스는 31승46패를 기록하면서 이날 경기에서 승리한 샌안토니오 스퍼스와 1게임 뒤진 11위에 머무르게 됐다. 반면 9위 뉴올리언스는 34승째(43패)를 거두며 플레이 인 토너먼트 진출을 사실상 확정했다.
4연패에 빠져있던 LA 레이커스는 이번 경기에서 부상으로 빠져있던 제임스와 데이비스를 동시에 투입하며 승리에 대한 의지를 불태웠다.
하지만 게임은 LA 레이커스의 생각대로 풀리지 않았다. 1쿼터를 25-30으로 밀렸던 LA 레이커스는 전반을 50-50 동점으로 마무리했다. 2쿼터 종료 직전 뉴올리언스의 득점이 버저가 울린 뒤 들어간 것으로 판정되는 행운도 누렸다.
3쿼터에도 피말리는 접전이 이어졌다. 뉴올리언스는 C.J 맥칼럼과 브랜든 잉그램이 날카롭게 LA 레이커스를 공격했고, 데이비스는 백스텝 3점슛을 꽂아 넣으며 응수했다. LA 레이커스는 87-86, 1점 차로 앞서 4쿼터를 맞았다. 4쿼터 초반 제임스를 벤치로 잠시 불러들였지만 러셀 웨스트브룩과 말릭 몽크의 3점이 연속으로 터지면서 리드를 지켜냈다.
하지만 잠잠했던 뉴올리언스의 빅맨 조나스 발란슈나스의 골 밑 장악력이 높아졌고 잉그램의 득점까지 폭발하며 분위기는 반전됐다. 4쿼터 LA 레이커스는 2분을 남기고 108-110으로 역전을 허용했다..
LA 레이커스는 경기종료 15초를 남겨둔 상황에서 에이들리 브래들리의 3점슛이 림을 가르면서 111-112, 1점 차까지 추격했다. 하지만 9.4초 남기고 맥칼럼이 얻은 자유투 두 개가 모두 들어가면서 점수는 3점 차로 벌어졌다. LA 레이커스는 경기종료 직전 던진 제임스의 3점 슛이 허공을 가르면서 결국 패배의 눈물을 삼켰다.
맥칼럼은 이날 32점을 쏟아부으며 팀 승리를 이끌었다. 잉그램은 29득점, 발란슈나스는 17점을 넣으며 힘을 보탰다.
반면 40분을 뛴 제임스는 이날 38점, 8리바운드 기록하며 리그 득점 1위 자리를 지켜냈지만 팀 패배로 눈물을 흘렸다. 데이비스 37분을 활약하며 23점을 넣었고, 12리바운드를 잡아냈다.
