지난 1일 공군 사천기지에서 훈련 중이던 훈련기 2대가 공중에서 충돌해 추락하면서 4명이 순직하는 사고가 발생한 가운데 경남 사천경찰서 경찰관들이 장영산 산기슭에서 KT-1 훈련기 잔해를 찾고 있다. 뉴시스

지난 1일 경남 사천에서 비행훈련 도중 공중충돌해 추락한 공군 훈련기 2대의 비행기록장치(DVAR)가 각각 수거됐다. 국내 초유의 훈련기 공중충돌 사고 원인을 규명하는 데 속도가 붙을 전망이다. 

3일 공군 관계자에 따르면 군 당국은 전날 오전 공군 훈련기 KT-1 사고 현장 수색 과정에서 추락한 훈련기 KT-1의 DVAR를 수거했다. 공군 관계자는 “앞서 수색팀은 다른 훈련기 한 대의 DVAR도 현장에서 발견·수거해 조사 중”이라고 전했다.

DVAR는 KT-1 조종석에 장착돼 전방 카메라를 통해 획득되는 영상정보, 비행 중 오고 가는 음성정보, 세부적인 고도·속도·자세·방위 등 각종 비행자료를 저장하는 장치다. 추락한 훈련기들의 DVAR가 모두 수거됨에 따라 훈련기 2대가 왜 공중에서 충돌했는지 등 사고 경위 및 원인 파악에 큰 도움을 줄 것으로 예상된다.

앞서 지난 1일 오후 1시32분 사천에 있는 공군 제3훈련비행단에서 KT-1훈련기 2대가 비행훈련 도중 공중충돌해 탑승자 4명이 전원 순직했다. 추락한 KT-1 2대는 복좌(2인승) 형태로, 각각 학생조종사 1명(중위)과 비행교수(군무원) 1명 등 2명씩 총 4명이 탑승하고 있었다. 사고 직후 2대에서 모두 비상탈출이 이뤄졌지만, 이장희(52) 교수·차재영(23·공사 69기) 중위와 전용안(49) 교수·정종혁(24·공사 69기) 중위 등 탑승자 전원이 순직했다. 공군은 두 학생조종사 계급을 중위에서 대위로 추서했다.

왼쪽부터 故 이장희(52) 교수, 故 전용안(49) 교수, 故 차재영(23·공사 69기) 중위, 故 정종혁(24·공사 69기) 중위. 공군 제공

고 이장희 교수는 1992년 공사 40기로 임관해 30년간 2900시간 이상의 비행경력을 가진 베테랑 조종사였다. 대령으로 전역한 뒤 2019년부터는 과거 본인이 창설에 기여한 제3훈련비행단에서 비행교관으로 근무하며 후배 조종사 양성에 전념해왔다. 고 전용안 교수는 공사 42기로 임관한 뒤 대통령 전용헬기를 조종할 만큼 뛰어난 비행실력을 자랑했다. 중령 전역 후 2015년부터 비행교관으로 근무했다. 이 교수와 함께 탑승한 차재영 대위는 공사 생도시절 공사 철인3종대회에 4년 연속 참가하는 등 지·덕·체를 겸비한 동료로, 전 교수와 함께 훈련하다 순직한 정종혁 대위는 공사 생도 시절엔 중대장으로, 지난해 공군 소위 임관 뒤엔 동료의 학업을 도와주는 부학술장교로 리더십이 뛰어난 동료였다고 학생조종사들은 입을 모았다.

이들 영결식은 4일 오전 10시 제3훈련비행단에서 유족, 동료 조종사, 부대원, 공사 동기생들이 참석한 가운데 비공개로 엄수되며 유해는 오후 국립대전현충원에 안장된다.