1971년 서울대 졸업식에서 전체 3위 성적 기록
대통령상, 국회의장상 뒤이은 대법원장상 ‘영예’

윤석열정부 초대 국무총리 후보자로 지명된 한덕수 전 총리가 3일 서울 통의동 대통령직인수위원회 기자회견장에서 발언하고 있다. 인수위사진기자단

3일 윤석열 대통령 당선인에 의해 새 정부 첫 국무총리 후보자로 지명된 한덕수(73) 전 총리의 이력을 살펴보면 1971년에 ‘대법원장상’을 받은 기록이 있어 눈길을 끈다. 판사 등 법조인 출신도 아니고 평생 행정관료와 외교관의 길을 걸은 한 후보자는 무슨 연유로 대법원장상을 수상한 걸까.

한 후보자는 서울대 상대 경제학과 재학 시절인 1970년 6월 제8회 행정고시에 합격했다. 그리고 이듬해인 1971년 2월 서울대 졸업식에서 대법원장상을 받는다. 이는 당시만 해도 서울대 졸업식에 대통령·국회의장·대법원장 등 이른바 ‘3부요인’이 모두 참석한 점과 관계가 있다.

서울대 역사에 밝은 한 관계자는 “1947년 첫 졸업식 때부터 3부요인이 나란히 함께할 만큼 서울대 졸업식은 명실공히 국가적 행사였다”고 소개했다. 실제로 초대 이승만 대통령은 1960년 4·19 혁명으로 물러날 때까지 재임 기간 내내 한 해도 거르지 않고 서울대 졸업식에 참석했다. 그는 1949년 이 대학에서 명예 법학박사 학위를 받기도 했다. 1961년 5·16 쿠데타로 집권한 박정희 대통령 역시 유신 개헌 직후인 1974년까지는 매년 서울대 졸업식장을 찾았다.

그 시절 서울대의 우수 졸업생들에게는 대통령상, 국회의장상, 대법원장상, 문교부(현 교육부) 장관상 등이 수여됐다. 성적순으로 따져 전체 수석졸업인 1등에게 대통령상, 차석인 2등한테 국회의장상, 3등에게는 대법원장상을 각각 주되 성적 우수자가 특정 단과대에 몰려 있는 경우 단과대별 안배에도 신경을 써 수상자들을 선발했다는 후문이다.

한 후보자가 1971년 수상한 대법원장상은 결국 그해 서울대 졸업식에서 성적으로 따져 3등에 해당했기에 주어진 것으로 풀이된다. 당시 주요 신문들도 “서울대 상대 경제학과 한덕수군이 대법원장상을 받았다”고 일제히 보도하고 있다.

1971년 2월 서울대 졸업식에서 졸업생들이 의자에 앉아 당시 행사에 직접 참석한 박정희 대통령의 축사를 듣는 모습. 이 졸업식에서 한덕수 국무총리 후보자가 대법원장상을 받았다. 유튜브 캡처

참고로 한 후보자가 대법원장상 수상의 영예를 안은 그 졸업식에서 사실상 1등상인 대통령상은 “공대 기계공학과 신효철군”, 2등상인 국회의장상은 “법대 법학과 이영애양”이 각각 받은 것으로 기록돼 있다. 대통령상 수상자인 신효철(74)씨는 1984년부터 2013년까지 모교인 서울대 공대 기계공학부 교수로 재직하고 정년퇴임 후 현재는 명예교수로 있다. 국회의장상 수상자인 이영애(74)씨는 졸업과 거의 동시에 제13회 사법시험에 합격해 판사가 되었고, 춘천지법원장을 끝으로 사법부를 떠난 뒤에는 제18대 국회의원(2008∼2012)도 지냈다.

1972년 유신 개헌을 기점으로 특히 1980년대 들어 학생운동이 격화하고 권위주의 정부에 대한 불만이 커지면서 3부요인의 서울대 졸업식 참석 관행은 종적을 감췄다. 자연히 최우수 졸업생들한테 주는 대통령상 등도 사라졌다. 서울대 측은 “1989년 졸업식부터 대통령상 등을 없애고 대신 모두 ‘총장상’으로 통일시켰다”고 전했다.