우석대학교 한의과대학 연구팀(왼쪽부터 이준호 박사, 양갑식 교수, 김홍준 교수). 우석대 제공

우석대학교 한의대 연구팀이 천연 한약 추출물을 이용해 통풍 치료 효능을 입증하는 연구 결과를 발표해 학계의 관심을 받고 있다.

4일 우석대에 따르면 한의과대학 이준호 박사와 양갑식·김홍준 교수 등 연구팀은 단일 물질이 아닌 천연물 추출물을 이용한 동물실험 연구를 분석해 통풍 치료 효능을 파악했다.

연구팀은 이를 위해 염증 조절 복합체 발현 조절을 통한 통풍 치료에 관련한 91개의 연구를 수집하고, 임상으로 발전할 수 있는 가능성 고려해 세포 수준이 아닌 동물실험에서 효능을 증명했다. 염증 조절 복합체는 선천성 면역계 일부로 세포 내에서 위험 신호를 인식하고 염증 반응을 활성화 하는 단백질 복합체다.

연구팀은 또 8개의 논문 중 염증 조절 복합체의 발현 조절을 통한 통풍 치료에 야국화, 미후도, 홍삼, 호장근, 차전자, 여정자, 노봉방 등이 효과가 있는 것을 분석했다. 통풍은 관절 내 요산이 침착되면서 발생하는 질환으로, 극심한 통증과 함께 관절이 붓고 혹이 생기며 뼈가 변형되기도 한다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 통풍 환자 수는 2020년을 기준으로 46만7000명에 달하며, 매년 증가 추세를 보이고 있다. 현재 치료제는 일시적으로 통증을 완화하는 데 그치고 있어 근본적인 치료제 개발이 시급한 상황이다.

이 박사는 “다양한 천연물 추출물이 염증 조절 복합체를 조절해 염증성 사이토카인의 발현을 억제하는 내용에 연구를 집중했다”며 “염증 조절 복합제 발현 조절 가능성을 지닌 한의약 소재의 임상시험 설계를 위한 과학적인 근거를 제시한 게 이번 연구의 가장 큰 성과”라고 설명했다.

연구팀이 통풍을 치료하는 천연물 추출물의 기전을 정리한 이번 연구 결과는 보건산업진흥원 한의약혁신기술개발사업단의 지원으로 최근 5년간 이뤄졌으며, SCI급 국제학술지인 ‘Frontiers in Pharmacology’에 게재됐다.