친구 A가 편지 한 통을 내밀며 가수 임영웅에게 꼭 전해달라고 한다. 직업상 방송국을 자주 드나드는 내게 그를 만날 기회가 있을 거라고 기대하는 눈치다. A는 가수 임영웅의 찐 팬이다. A는 그가 노래를 잘 하는 건 기본이고 마치 고려청자를 빚듯 한 음 한 음 너무도 정성껏 부르고 따뜻하고 선한 눈빛 그리고 바른 인성이 늘 보인다며 그를 통해 위로를 받을 수 있어서 더없이 행복하다고 한다. 편지 내용은 “우연히 방송을 통해 동료 가수가 영웅이는 ‘경우의 수’를 많이 둔다는 말을 들었다. 그건 아무도 돌봐줄 사람이 없을 때 자기가 자기를 지키려고 하는 매우 힘들고 외로운 안간힘이다. 이제는 ‘경우의 수’를 두지 않아도 되니 30대 청년답게 즐기고 유쾌하게 살았으면 한다”는 것이었다. 보통 팬레터와 좀 다른 내용이었지만 진심이 느껴져서 가슴이 뭉클했다.

A는 학창시절부터 잔병치레가 심했다. 늘 여기저기 아팠다. 차라리 어디 크게 한 번 아프고 말지 하며 A는 우울해했다. 주위 사람한테 위로와 관심은커녕 짜증나게 하는 늘 아픈 애였다. 그런 A가 어느 날 친구들 모임에 햇빛 화사한 봄날 같은 표정으로 나타났다. A는 그날 ‘우리 영웅이’로 시작하는 말을 많이 하며 즐거워했다. 우리는 그날 그동안 친구에게 어떤 위로도 되지 못했다는 걸 반성했다. 친구들끼리 여행을 갈 때도 A는 늘 빠졌다. 행여 몸이 아픈 자신이 여행의 즐거움을 감소시킬까봐 지레 겁을 먹고. 그걸 알면서도 우리 중 누구도 같이 가자고 권하지 않았다. 우리의 이기심이 부끄러웠고 가수 임영웅에게 고마웠다. 우리가 해야 될 역할을 그가 해준 것이다.

친구 B는 가수 김준수의 팬이다. B가 그에게 처음 관심을 가진 건 노래하는 가수로서가 아니라 한 오디션 프로의 심사위원으로 활약할 때다. B는 그가 간절한 소망을 갖고 나온 오디션 참가자의 노래를 평할 때 그 간절함을 알고 있다는 게 보였다. 그래서 그의 심사평은 늘 조심스러웠고 겸손했고 응원의 말에 힘이 실렸다. 젊은 청년이 한 사람의 인생을 이해하고 공감하는 모습이 너무도 좋아서 가수 김준수의 팬이 된 내 친구 B. 어느 날 우연히 그가 주인공으로 나온 뮤지컬 ‘드라큘라’를 보게 되었다. 그날 B는 마지막 장면, 사랑하는 여자를 자신처럼 어둠 속에서 불행하게 살게 하지 않으려고 스스로 죽음을 택해서 관 속으로 들어가며 부르는 애절한 노래에 철철 울었다. 그 절절한 사랑이 고스란히 가슴에 박혀서 눈물을 흘리는 일 외에는 할 수가 없었다.

그날 이후 B는 가수 김준수의 찐 팬이 되었고 그가 출연하는 뮤지컬은 빠지지 않고 보러 다니는 중이다. B는 연년생 아이 셋을 키우며 맞벌이를 하는 워킹맘으로 평생 살았다. B는 늘 자신이 두꺼운 갑옷을 입고 앞만 보고 달리는 전쟁터의 군인 같아서 사는 게 고달프다고 했다. 그런 B가 가수 김준수의 노래를 듣고 비로소 갑옷이 벗겨지고 옆에 피어 있는 아름다운 꽃이 보이기 시작했고 무엇보다 딱딱하게 굳어 있던 마음이 말랑말랑 부드러워졌다. 임영웅과 김준수 두 젊은 청년은 내 친구 A와 B에게 선물 같은 존재다. 참 고맙다.