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청와대가 그동안 출입을 제한해 오던 청와대 뒤편의 북악산 남측면을 6일부터 국민들에게 개방한다고 5일 밝혔다. 1968년 북한 무장간첩들이 청와대 기습을 시도한 이른바 ‘김신조 사건’ 이후 54년 만에 북악산 거의 전 지역을 누구나 출입할 수 있게 됐다. 윤석열 대통령 당선인이 취임하는 내달 10일부터 청와대 완전 개방을 약속한 상황에서 임기가 한 달여 남은 문재인 대통령의 청와대가 선수를 친 것 아니냔 의구심도 제기된다. 청와대는 문 대통령의 대선 공약이자 오래 전부터 준비한 일정이라는 입장이다.
이날 청와대는 보도자료를 내 이튿날부터 북악산 남측면에 대한 출입 통제를 해제한다고 공지했다. 2020년 11월 북악산 북측면을 개방한 지 1년 6개월 만이다. 북악산 면적은 110만㎡ 가량으로, 여의도 공원의 4.7배에 해당하며, 탐방로의 길이는 5.2㎞라고 청와대는 소개했다. 청와대는 자료에서 “이번 조치로 서대문구 안산에서 출발해 인왕산∼부암동∼북악산 북측면∼한양도시 성곽∼북악산 남측면∼삼청동 구간이 단절없이 이어지게 됐다”며 “시민들이 도심 산행의 즐거움을 만끽할 수 있을 것”이라고 강조했다.
청와대는 또 북악산 일대의 군 유휴시설, ‘김신조 사건’ 이후 북악산 성곽 북측에 자리 잡았던 일부 철책 등을 철거했으며 순찰로로 사용됐던 구간도 자연 친화적 탐방로로 재정비했다고 부연했다. 대신 189ｍ 구간에 대해서는 ‘근현대사 기억하기 유산’이라는 길 이름을 붙여 지금의 모습을 보존해두기로 했다. 다만 여전히 경호상 통제가 필요한 북악산 일부 지역의 경우 일반인의 출입이 제한될 수 있다고 청와대는 덧붙였다. 이날 문 대통령 내외가 식목일을 맞아 참모진과 함께 북악산 남측면 산행에 나서기도 했다.
노란 등산화를 신고 회색 점퍼를 입은 문 대통령은 베이지색 등산화를 신고 연분홍색 점퍼를 입은 김정숙 여사와 함께 1시간30분가량 북악산 둘레길을 걸었다. 문 대통령은 산행 중 “우리가 그동안 (청와대 인근) 개방에 노력을 기울였다”며 “상당히 보람있는 일이다. 어느 나라든 수도를 내려다보며 걷는 둘레길이 없는데, (북악산은) 세계에서 가장 특별한 둘레길”이라고 말했다. 동행한 유영민 비서실장은 “여사께서 (북악산 개방 준비 과정에서) 세세한 것까지 주문이 많았다고 한다”면서 김 여사를 한껏 치켜세웠다.
이번 북악산 남측면 개방은 공교롭게도 윤 당선인의 역점 사업인 대통령집무실의 용산 이전을 위한 예비비의 임시 국무회의 상정 하루 전 발표됐다. 예비비가 상정되는 날에 맞춰 청와대 뒷산이 완전 개방되는 것이다. 이를 두고 정치권 일각에선 청와대를 국민께 돌려드리겠다고 약속한 윤 당선인을 의식해 임기 말임에도 개방을 서두른 것 아니냔 말까지 나오고 있다. 윤 당선인은 연일 청와대 환원 의지를 강조하고 있다.
청와대는 이와 관련해 “문 대통령은 2017년 대선 후보 당시 북악산을 전면 개방해 시민들에게 돌려주겠다고 공약했다”며 “이번 개방은 국민과의 약속을 지키는 의미를 담고 있다”고 설명했다. 청와대는 2017년 청와대 앞길 24시간 개방, 2018년 인왕산 개방, 2019년 저도 개방 등 ‘열린 청와대’를 위한 노력을 기울여왔다고도 밝혔다. 박경미 청와대 대변인도 KBS라디오에 나와 ‘윤 당선인이 청와대를 개방한다고 해서 (북악산 남측면 개방을) 서두른 것 아니냐’는 취지의 질문에 “(두 사안은) 무관하다. 북악산 남측면은 몇 달 전에 개방을 하려다 코로나19 상황이 심각해져 연기를 했던 것”이라고 반박했다.
