지난 6일 홍콩 정부의 2인자인 존 리 정무부총리가 기자회견을 하고 있다. 홍콩=EPA연합뉴스

차기 홍콩 행정수반을 친중 강경파가 차지할 것으로 보인다. 허울뿐인 ‘일국양제’를 유지하고 있는 홍콩에서 강경파 행정수반이 앉으면 명목만 이어가고 있는 민주 진영의 씨를 말릴 것으로 보인다.

7일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 2019년 홍콩 반정부 시위를 진압해 승진한 경찰 출신 존 리(64) 정무부총리가 전날 기자회견을 열고 “캐리 람 행정장관에게 사직서를 제출했다. 중앙 정부가 사직을 수용하면 행정장관 선거 출마 준비를 할 계획”고 밝혔다.

SCMP는 중국 정부의 홍콩 주재 연락판공실(중련판)이 일부 선거위원들을 소집해 행정장관 선거에서 중앙 정부의 지지를 받는 후보는 존 리 한명 뿐이라고 알렸다고 소식통을 인용해 전했다.

리 부총리는 1997년 홍콩 주권 반환 후 경찰 및 보안 분야 출신으로는 처음으로 정무부총리에 올랐다. 1977년 경찰에 입문한 그는 2017년 보안장관에 임명돼 2019년 반정부 시위를 강경 진압했고, 중국 정부는 지난해 6월 그를 정무부총리로 임명했다.

SCMP는 대표적인 강경파인 그가 행정수반이 되면 홍콩이 경찰국가로 전락할 것이라는 우려가 제기되고 있다고 전했다. 명보는 “중국 정부는 리 부총리의 국가안보에 대한 강경한 태도를 높이 사고 있으며, 차기 행정장관은 미국과 영국의 압박에 맞설 수 있는 ‘철인’이어야 한다고 여기는 것으로 알려졌다”고 전했다.

이번 행정장관 선거는 지난해 5월 중국 정부가 홍콩의 선거제를 ‘애국자’만이 참여할 수 있도록 개정한 후 처음으로 실시되는 행정장관 선거다.

홍콩 행정장관은 선거위에서 간접선거로 뽑는다. 지난해 9월 선거를 통해 선거위는 친중파가 완벽하게 장악했다. 중국 정부가 낙점한 인물이 당선될 수밖에 없는 구조다. 애초 3월 27일이었다가 코로나19로 연기된 이번 선거의 출마 지원자 신청은 3∼16일 진행된다.