어느덧 꽃샘추위도 한풀 꺾이고 완연한 봄이 왔다. 따듯한 남쪽을 출발선으로 봄꽃들은 마치 달리기 경주라도 하듯 위로 올라오며 대한민국을 활력으로 물들이고 있다. 따스한 햇살에 잠시 눈을 감고 봄꽃 내음을 느끼기 시작할 때면 가슴 한쪽에는 대한민국의 아픈 역사 4·19혁명이 어김없이 자리 잡게 된다.

대한민국 헌법 전문에도 ‘4·19 민주이념을 계승하고, 조국의 민주개혁과 평화적 통일의 사명에 입각해…’라는 문구가 있다. 이처럼 4·19혁명은 우리 민주주의 역사에서 빼놓을 수 없는 의미 있는 날이다.

진종화 농협안성교육원 교수

1960년 3월 15일 이승만 정권의 부정선거에 맞서기 위해 시작된 시위는 독재정권의 무력 앞에 무고한 시민과 학생 등 많은 희생자를 낳게 되고, 이는 4·19혁명이라 불리는 독재정권 타도 운동으로 이어지게 된다. 4·19 혁명으로 186명의 사망자와 1500명이 넘는 부상자가 발생하였으며, 현재까지도 유가족들은 그날의 아픔을 잊지 못하고 있다. 그들의 아픔과 희생이 있었기에 우리 대한민국은 민주주의로 다가서는 초석을 마련하게 되었다.

4·19혁명이 62주년 되었지만 우리가 여전히 그날을 기억하고 기념하는 이유는 학생과 시민들 스스로가 독재정권에 맞서고 민주주의를 되찾은 최초의 운동이었기 때문이다. 또한 1980년 5·18 광주민주화운동, 1987년 6월 민주항쟁 등 대한민국의 민주화운동에 많은 영향을 미쳤다. 민주주의는 하루아침에 이루어진 것이 아니라 오랜 기간 동안 수많은 이의 희생을 통해 얻어졌다는 사실을 우리는 결코 망각하지 말아야 할 것이다.

‘만약 우리에게 겨울이 없다면 봄은 그토록 즐겁지 않을 것이고, 만약 우리에게 고난이 없다면 성공은 그토록 환영받지 못할 것이다’라는 시인 앤 브래드스트리트의 말처럼 그들의 노력과 희생이 없었다면 지금 우리가 당연하게 누리는 민주주의의 자유를 느낄 수 없었을지도 모른다. 그날의 아픔을 떠올리며 새 정부를 맞이할 준비를 하는 대한민국에도 따스한 봄날이 오길 소망한다.