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국민의힘 이준석 대표와 강용석 경기지사 국민의힘 예비후보 사이에 벌어진 복당거래 논란이 점입가경으로 흘러가고 있다. 가로세로연구소(가세연)가 제기한 이 대표에 대한 성접대 및 증거인멸 교사 의혹과 이를 빌미로 강 후보가 복당을 요구했다는 양측의 공방이 나날이 가열되고 있다. 여기에 논란이 된 전화통화를 주도했다는 배후 인물로 현직 기자까지 등장했다.
◆복당 논란으로 다시 주목받는 이준석 성접대 의혹
10일 국회 등에 따르면 지금까지 수면 아래에서 논란거리로 치부되던 이 대표의 성접대 의혹 및 증거인멸 교사 의혹은 이번 복당 요구 논란으로 급물살을 탄 모양새다. 앞서 강 후보가 대표로 있는 가로세로연구소 측은 이 대표가 과거 김성진 아이카이스트 대표로부터 성상납을 받았다고 주장했다. 당시 강 후보는 검찰 수사기록을 근거로 김 대표를 포함한 정계 관련 인물 다수가 김 대표로부터 성접대를 포함한 뇌물을 수수했다고 주장했다. 하지만 대선 기간 당시 이 논란은 크게 다뤄지지 않았다. 이 대표 측이 특별한 반응을 하지 않았기 때문이다.
이후 경기지사 예비후보로 등록한 강 후보의 복당 문제를 놓고 이 대표와 강 후보 사이의 통화녹취가 공개되며 논란은 일파만파 커지고 있다. 이 대표가 공개한 두 사람의 통화녹취록에서 이 대표는 “최고위원들이 어차피 지금 투표할텐데. 보시죠 뭐”라고 말하고, 강 후보는 “대표님 뜻이 제일 중요하죠. 잘 해주세요”라고 답했다.
이후 이 대표측은 9일 자신과 관련한 성접대 및 증거인멸 교사 의혹에 대해 허위라고 반박했다. 이 대표는 페이스북에서 “가세연이 (작년) 12월 제기한 성비위는 허위”라며 “대선 과정 중에 발췌와 왜곡을 통해 구성된 의혹 제기에 수시로 반복 대응하는 게 대선 승리를 위해 좋지 않다고 판단해 즉시 변호사를 선임해 법적 대응을 했다”고 강조했다. 이 대표는 국민의힘 복당이 불허된 강용석 후보를 겨냥했다. 가세연 출연진인 강 후보는 경기지사 출마를 선언하며 복당을 노렸지만, 최고위에서 부결됐다.
이 대표는 “강 변호사(후보)는 (복당) 안건 상정 전날 직접 제게 전화 통화를 하며 복당을 시켜주면 영상을 내리고 고소·고발을 취하하겠다는 제안을 했다”고 주장했다. 이어 “이러한 부적절한 거래 제안에 응할 의사가 없고 공정하게 당무를 수행하기 위해 (복당) 안건을 회의에 부쳤을 뿐”이라고 덧붙였다.
◆누가 복당 거래 제안했나…이 대표측 브로커 기자 등장
이에 대해 강 후보는 “복당을 빌미로 관련 영상을 내려줄 것을 제안한 것은 이 대표였다”고 주장하며 양측 공방이 가열되는 모양새다.
강 후보는 9일 오후 경기 성남시 탄천 종합운동장 남문 인근에서 기자회견을 열고 “오히려 이 대표 측에서 먼저 이런 제안을 했다”고 반박했다. 그는 페이스북에서 “딜(거래)을 할 거면 까기(영상 게시) 전에 하지 다 까놓고 영상 내려준다고 딜을 하는 바보가 어디있나”며 주장했다.
이와 함께 성접대 의혹 논란의 중심에 있는 또다른 인물들도 등장하며 의혹은 확산하고 있다. 강 후보는 페이스북에 글을 올려 “통화를 하게 된 경위는 브로커기자가 영상을 내려주고 상호간 고발 취하하면 복당허용을 제안했다. 직접 저보고 이준석에게 전화하라고 해서 제가 전화를 했던 것”이라고 주장했다. 그러면서 “물밑협상을 주도한건 이준석측 브로커 기자”라고 폭로했다.
김세의 가세연 대표도 페이스북을 통해 “(이 전 대표의) 브로커 기자가 접근해서 이준석 관련 각종 요구를 했다”며 브로커 기자라고 주장하는 해당 인물의 실명을 공개했다.
지난 2010년 아나운서 비하 발언으로 한나라당(국민의힘 전신)에서 제명된 강 후보는 오는 6·1 지방선거에서 경기지사 출마를 선언하며 복당을 신청했으나 지난 7일 국민의힘 최고위원회의는 이를 부결했다. 강 후보는 가세연이 제기한 이 대표의 성접대 의혹에 따른 사적인 감정으로 이 대표가 강 변호사의 복당을 부결했다고 주장하고 있다.
