이랜드그룹 소유·지배구조의 최상단에 있는 이랜드월드(이하 월드)가 그룹의 다른 계열사인 이랜드리테일(이하 리테일)로부터 1070억원 상당의 자금을 무상으로 제공 받은 것으로 나타났다. 월드가 무리한 인수합병으로 자금 사정이 악화하자, 리테일이 부동산 계약금을 주고 돌려받는 등의 변칙적인 방법을 동원해 자금 지원에 나섰다고 경쟁당국은 설명했다.

공정거래위원회는 공정거래법을 위반한 혐의로 리테일과 월드 측에 시정명령과 함께 과징금 총 40억7900만원을 부과한다고 10일 밝혔다. 월드는 총수(동일인)인 박성수 그룹회장과 특수관계인 등이 지분 99.72%를 보유하고 있는 회사로, 전체 이랜드그룹 소유·지배구조의 정점에 있는 회사다.

공정위에 따르면 월드는 2010년 이후 무리한 인수합병으로 유동성 문제를 겪었고, 2014∼2017년에는 자금 사정이 더욱 악화한 상황이었다. 공정위는 월드 위기 극복을 위해 리테일이 동원됐다고 판단했다.

우선 리테일은 2016년 12월 월드 소유 부동산 2곳을 총 670억원에 인수하는 계약을 맺고, 계약금 명목으로 월드에 560억원을 지급했다. 6개월 뒤 리테일이 잔금을 내지 않으면서 이 계약은 해지됐고, 계약금을 돌려받았다. 결과적으로 월드는 560억원에 이르는 자금을 181일 동안 무상으로 빌리고, 해당기간의 이자 비용인 13억7000만원도 내지 않았다. 공정위는 “월드는 리테일과 상거래에서 발생한 채무(선급금) 중 약 500억원 이상을 2016년말까지 긴급히 상환해야 하는 상황이었다”면서 “이에 두 회사는 월드 소유 부동산 2건을 리테일이 매입하고, 월드는 부동산매매 계약금을 선급금과 상계(채권과 채무를 대등액에 있어 소멸)하는 방안을 실행한 것”이라고 설명했다.

리테일은 의류 브랜드 ‘SPAO’를 양도해 월드를 지원하기도 했다. 두 회사는 2014년 5월 양도대금 약 511억원의 SPAO 양수도계약을 맺었고, 리테일은 그해 7월 양도대금을 한 푼도 받지 않은 상태에서 자산부터 양도하기 시작했다. 유동성이 부족했던 월드는 2017년 6월까지 15차례에 걸쳐 대금을 분할 상환했고, 지연이자도 전혀 내지 않았다. 이 가운데 13차례(243억원)는 현금 없이 대물·채권으로 상계하는 방식을 썼다. 결국 월드는 511억원의 자금을 늦게 내고, 지연이자를 내지 않으면서 최소 35억원의 경제적 이익을 봤다고 공정위는 설명했다. 공정위는 이와 함께 리테일 측이 2013년 11월∼2016년 3월 월드 대표이사의 인건비 1억8500만원을 대신 낸 것으로 조사됐다고 덧붙였다.