기존의 위험성 경계 발언과 차이
바이든 정부 방역대응 변화 예고

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장. EPA연합뉴스

백악관 수석 의료고문인 앤서니 파우치(사진) 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위험성 판단은 개인 몫이라는 취지로 발언했다. 조 바이든 미국 행정부의 방역 대응에 변화를 예고하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

10일(현지시간) 파우치 소장은 미 ABC 방송에 출연해 “개인이 감수할 (코로나19) 위험에 대한 결정은 각자 몫”이라며 “이것(코로나19)은 근절되지도 않고, 제거되지도 않을 것”이라고 밝혔다.

코로나19 위험성에 대한 경계를 늦추지 않던 파우치 소장의 그간 태도와 사뭇 다른 발언이다.

블룸버그통신은 바이든 정부의 코로나19 대응 방침이 달라지고 있음을 의미한다고 분석했다. 오미크론 변이의 치명률이 상대적으로 낮은 데다, 코로나19 대유행 장기화로 피로감이 커지자 태도를 바꿨다는 설명이다.

파우치 소장 발언은 바이든 대통령의 코로나19 감염 우려가 커진 것과도 맥락이 닿아 있다. 바이든 대통령은 지난 9일 워싱턴에서 열린 600명 규모의 만찬에 참석했는데, 참석자 중 67명이 코로나19 집단 양성 반응을 보였다. 낸시 펠로시 미 하원의장도 확진되기 전 이틀 연속 바이든 대통령을 만났다. 이에 당국이 고령인 바이든 대통령에 대한 방역이 안일하다는 비판 섞인 목소리도 나왔다. 파우치 소장은 “대통령을 보호하기 위한 방역조치는 강력하다”며 “바이든 대통령은 4차 백신 접종까지 마쳤고, 그와 만나기 위해서는 누구나 사전에 코로나19 검사를 받아야 한다”고 강조했다.