중앙은행 총재 “제한된 외화 보유고 연료 등 필수품목 수입에 사용, 최선의 조치는 부채 재조정·심각한 채무 불이행 피하는 것”
내주부터 IMF와 구제금융 협상 시작

반정부 시위대가 11일(현지시간) 스리랑카 수도 콜롬보의 대통령 집무실 정문 앞에서 경제위기에 따른 연료와 식품, 의약품 등 생필품 가격 폭등과 공급 부족에 항의하고 있다. 콜롬보=AFP연합

스리랑카가 경제난에 결국 대외부채를 일시적으로 상환하지 않겠다고 선언했다.

스리랑카 재무부는 12일(현지시간) 성명을 내고 “국제통화기금(IMF)과의 (구제금융 지원) 협상이 마무리되고 포괄적인 채무 재조정이 준비될 때까지 대외부채 상환을 잠정 중단한다”며 “국가의 재정 상황이 더 악화하는 것을 막기 위한 마지막 수단으로 비상조치를 도입하게 됐다”고 발표했다.

재무부는 그러면서 채권자들은 이자 비용을 자본화하거나 스리랑카 루피화로 자금을 회수할 수 있다고 덧붙였다.

IMF 구제금융을 받기 위한 협상은 다음주부터 시작하기로 했다. 앞서 고타바야 라자팍사 대통령은 IMF 구제금융을 받겠다고 공식 발표한 바 있다.

난달랄 위라싱게 스리랑카 중앙은행 총재는 “하드 디폴트(민간 채권단이 전면 손실을 보는 실질적 디폴트)를 피하고자 대외부채 지급을 일시 유예한다”며 “제한된 외화 보유고를 연료와 같은 필수 품목을 수입하는 데 사용할 것”이라고 설명했다.

이어 “채무 상환이 어렵고 불가능한 지경에 이르렀다”며 “최선의 조치는 부채를 재조정하고 심각한 채무 불이행을 피하는 것”이라고 덧붙였다.

그러면서 “이번 조치는 일시적인 것”이라며 “채권자들과 (채무 재조정) 합의에 이르고 IMF로부터 지원을 받을 때까지 적용될 것”이라고 강조했다.

프랑스 AFP 통신에 따르면 스리랑카의 대외 채무는 510억달러(62조9000억원)에 달하는 데 비해 외화 보유고는 지난달 말 현재 19억3000만달러(약 2조4000억원)에 불과하다. 세계적인 투자은행인 J.P. 모건 등은 올해 스리랑카가 갚아야 할 대외부채 규모는 70억달러(약 8조6000억원)에 달할 것으로 추산했다.

관광산업 의존도가 높은 스리랑카는 2019년 4월 부활절 테러, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화 사태, 우크라이나 전쟁 등이 겹치면서 외국인 유입이 뚝 끊긴 데다 중국과 벌인 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업에 참여해 대외 채무가 많았다.

스리랑카 정부는 경제난 타개를 위해 인도와 중국 우호 국가로부터 긴급 자금을 동원하고 있다. 앞서 국제 신용평가업체들이 국가신용 등급을 일제히 강등하는 바람에 스리랑카가 국제자본 시장에서 자금을 조달하기는 사실상 불가능해졌다

정부가 그간 민생을 살리겠다며 통화량을 늘리는 한편 수입 규제와 감세 정책을 펼친 결과 물가는 급등했고 외화는 부족해지는 등 상황은 오히려 나빠졌다. 외화 부족으로 석유제품 등 생필품 수입에도 차질이 생기면서 민생 경제는 파탄 지경에 이르렀다. 최근 들어 발전 연료가 부족해 하루 13시간씩 순환 단전이 이뤄지기도 했고, 식량 및 의약품 부족 사태까지 겪고 있다.