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1988년 민주화 이후 여당인 민주정의당(민정당), 민주자유당(민자당), 신한국당 소속으로 잇따라 호남 지역구 국회의원에 도전함으로써 지역구도 타파를 시도했던 김식 전 농림수산부 장관이 12일 밤늦게 별세했다. 향년 89세.
1933년 전남 강진에서 태어난 고인은 강진농고를 거쳐 6·25전쟁 도중인 1952년 육군사관학교(11기)에 입교함으로써 군인의 길을 걸었다. 그가 속한 육사 11기는 전두환·노태우 두 전직 대통령을 비롯해 한국 현대사에 발자취를 남긴 유력 정치인을 대거 배출한 영욕의 기수다. 고인도 소장까지 진급해 국방부 조달물자국장 등을 역임하고 예편한 뒤 육사 동기생들이 주도하던 제5공화국 정권에 참여했다.
1981년 제11대 국회의원 선거에서 여당인 민정당 후보로 전남 영암강진완도장흥 선거구에 출마해 당선되며 처음 금배지를 달았다. 이어 1985년 12대 총선 때 같은 지역구에서 재선에 성공했다. 당시 대통령(전두환)과 육사 동기생이란 점, 대표적인 농촌 지역구 출신 정치인이란 점 등이 감안돼 1983년부터 1987년까지 4년간 국회 농수산위원장이라는 요직을 역임했다.
고인의 정치인생에선 1987년 6월 민주항쟁이 일종의 분기점으로 작용했다. 사면복권된 김대중(DJ)씨의 정계 복귀, 호남을 기반으로 한 새로운 야당 평화민주당(평민당)의 출현 등 예상치 못한 변수가 속출하며 1988년 13대 총선에서 고인은 3선의원 고지에 오르는 데 실패했다. 낙선의 고배를 마셨음에도 역시 육사 동기생인 6공 대통령(노태우)의 배려로 1988년 12월 농림수산장관으로 입각해 1990년 3월까지 우리나라 농정(農政)을 책임졌다.
장관 퇴임 후 한국전력공사 이사장을 1년여 지낸 고인은 정치의 꿈을 놓지 못하고 1992년 14대 총선에서 같은 지역구에 이번에는 민자당 후보로 출마했다. 호남지역은 여전히 DJ를 지지하는 야당세가 강했고 여당 후보는 참패를 면할 수 없었다. 1996년에는 역시 민자당이 간판을 바꿔 단 신한국당 후보로 나섰지만 결과는 마찬가지였다. 이후 더는 국회의원 등 선출직에 도전하지 않았다.
유족으로 자녀 김정원·현정·정욱씨(넥슨재단 이사장 겸 넥슨코리아 부사장) 등이 있다. 미국 유력 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 수석 부소장이자 손꼽히는 한반도 문제 전문가인 빅터 차(61) 박사가 고인의 사위다. 빈소는 신촌세브란스병원, 발인은 16일 오전 6시40분. (02)2227-7550
