한국은 다문화가정 자녀 22만여명에 매년 다문화 학생이 1만여명씩 증가하고 있다. 서울교대는 2009년부터 교육부 위탁으로 2012년까지 13개국 출신 다문화 언어강사 총 161명을 양성했다. 이들은 일선 학교에 배정돼 일반 학생들의 다문화 인식 개선, 문화 감수성 제고, 다문화 학생들의 한국어 교육 지원, 다문화 학생 및 학부모 상담 등 다양한 업무를 하고 있다.

담임선생님은 업무가 많아 다문화 학생을 일일이 챙길 수 없다. 다문화 학생들은 같은 이주 배경을 지니고 또 교육 전문성도 갖춘 다문화 선생님을 만나면 정서적으로 든든한 후원자가 생겨 심리적 안정감을 찾으며 학교생활에 적응하게 된다.

배정순 이중언어강사

문제는 국가 차원에서 많은 시간과 돈을 들여 다문화 언어강사를 양성했지만 차별적 처우와 불안정한 고용 등 여러 문제로 초기에 양성한 161명에서 현재 80명으로 반만 남아 있다는 점이다. 일례로 2020년 서울시교육청은 다문화 언어강사와 같은 언어권의 중도입국 학생이 없다는 이유로 일본어권, 몽골어권 다문화 선생님 10여명을 배치하지 않았다. 이로 인해 해당 다문화 선생님들은 경제적으로 손해를 보고 심리적으로도 큰 충격을 받았다.

교육청의 다문화 담당부서는 부서장과 장학사가 자주 바뀐다. 그러다 보니 업무 인수인계가 안 되고 학교의 수요와 강사의 요구를 잘 파악하지도 못한다. 학교에 어려운 사정의 다문화 학생이 있어도 교장이나 교감, 다문화 담당 교사가 관심이 없으면 다문화 언어강사 배정을 신청하지 않는다. 더욱이 대다수 학교는 다문화 언어강사가 어떤 역할을 하는지 알지 못한다. 심지어 외국어 강사로 오해하기도 한다. 중국어권 다문화 선생님한테는 중국어를, 일본어권 다문화 선생님한테는 일본어를 가르치라고 하는 식이다. 어떤 학교는 아예 담임선생님의 보조 인력으로 간주한다. 다문화 언어강사한테 본연의 업무와 무관한 학습 자료의 출력, 복사 등을 시킨다고 하니 한심할 뿐이다.

다문화 학생 A가 한국어를 몰라 표현하지 못하거나 환경에 적응하지 못해 우두커니 앉아 있다고 하자. 이를 보고 담임선생님은 “우리 반 A는 아무 문제가 없다. 성격이 좀 소심해서 애들과 어울리지 못할 뿐이다”라고 말한다. 그런 A가 정작 다문화 교실에 들어서기만 하면 얼마나 말을 많이 하는지 아는가. “왜 교실에서는 아무 말도 안 했어?”라고 물어보면 “누구도 내 말을 알아듣지 못하는데 뭐라고 하겠어요?”라고 반문한다.

열악한 환경에서도 지금까지 버티고 열심히 근무하는 다문화 언어강사들은 이 일을 천직으로 여기고 사명감으로 일하는 선생님들이다. 자기계발 열심히 하고 그 어려운 학위를 따고 한국어 교원 자격증까지 취득했어도 상응하는 대우는 없는 실정이다. 다른 교사나 강사와 똑같이 1주일에 22시간 수업을 하고 있는데 영어강사나 스포츠강사 등에 비해 기본급과 수당에서 낮은 처우를 하는 것은 분명한 차별이다.

다문화 언어강사는 한국이란 다문화사회의 산물이다. 이들은 한국의 다문화 교육에서 없어서는 안 될 소중한 자산임이 틀림없다. 올바른 다문화 교육정책을 실행하고 더 나은 다문화사회를 지향하려면 다문화 언어강사에 대한 고용안정 보장이 시급하다. 또 동일 노동에 대해서는 동일한 처우를 해주는 것이 지당하다고 본다.