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13일 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 지명된 김인철 전 한국외국어대학교 총장은 교육계에서 다양한 활동을 했지만, 그동안 교육부 장관 하마평에는 오르지 않은 인물이어서 ‘깜짝 인사’라는 평이 나온다. 김 후보자는 그동안 교육부를 향해 개혁을 촉구했던 인물로 알려져있어 청문회를 통과한다면 향후 교육정책에도 상당한 변화가 있을 것으로 보인다.
김 후보자는 한국외대 행정학과를 졸업한 뒤 동 대학원에서 행정학 석사학위를, 미국 델라웨어대에서 정치학 박사학위를 받았다. 1988년 한국외대 행정학과 교수로 부임한 뒤 교무처장, 기획조정처장 등을 맡았고 2014년 총장에 선출돼 8년간 제10·11대 총장을 지냈다. 또 2018년에는 한국사립대학총장협의회 회장을, 2020년에는 한국대학교육협의회장을 역임했다.
김 후보자는 이날 윤석열 대통령 당선인이 교육 공약으로 내걸었던 대학입시 정시 확대, 자율형사립고등학교 존치 등에 동의한다는 의견을 밝혀 향후 교육정책에도 많은 변화가 예상된다. 윤 당선인은 김 후보자를 두고 “공정한 교육 기회를 제공할 것으로 기대된다”고 밝혔는데, 윤 당선인은 대선 당시 정시 비중 확대가 ‘공정한 입시’라고 주장해왔다. 김 후보자도 이날 대통령직인수위원회에서 진행된 브리핑에서 “교육 균형발전을 가장 중요한 과제라고 생각한다”며 “대학 정시는 지속적으로 확대해 나가는 게 온당하다”고 밝혔다.
문재인정부에서 추진하던 자율형사립고 폐지 등은 중단될 전망이다. 김 후보자는 이날 자사고에 대해 “이전 정부에서 축소·폐지 노력이 있는 것으로 알지만 그 가능성을 유지하거나 또는 존속하는 차원의 노력이 있어야 하지 않을까 싶다”며 문재인정부의 자사고 폐지 정책에 반대한다는 뜻을 밝혔다. 그는 “교육부는 학부모와 재학생, 교수, 교사, 교직원들의 신뢰를 회복하기 위한 노력이 있어야 한다고 생각한다.
초중고 교육계와 대학의 성장·진흥이 우리나라 국가 경쟁력을 향상하고 지역의 균형발전을 유지하기 위한 가장 중요한 과제”라며 “지역 균형발전을 향한 추가적인 노력을 통해 지역소멸이라는 탄식 섞인 부정적 표현들이 등장하지 않도록 할 생각”이라고 덧붙였다.
김 후보자는 평소 대학 규제 개선, 등록금 인상 등을 주장해와 대학 정책에도 변화가 예상된다. 지난해 김 후보자가 회장으로 있던 한국대학교육협의회가 주최한 세미나에서 참석자들은 교육부에 “13년째 대학 등록금 동결로 대학이 재정적 한계상황에 부딪혔다”며 등록금 자율화를 요구한 바 있다.
김 후보자는 소감문을 통해 “새 정부의 첫 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자로 지명돼 큰 사명감과 책임감을 느낀다”고 밝혔다. 그는 “교육은 우리 사회의 미래를 이끄는 가장 핵심적인 분야”라며 “교육을 통해 미래 대한민국의 더 큰 도약과 발전을 선도하는 핵심인재를 키우고, 국민 여러분께서 희망찬 내일을 꿈꿀 수 있는 사회를 실현하는 데 저의 모든 열정을 바쳐 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
