“죽음이란, 삶에서 유일하게 확실한 것이다”라는 이야기를 들어 보셨을 것이다. 즉 사람은 태어날 때부터 죽음을 향하여 여행을 시작하는 것이고, 불확실하지만 사망의 시간까지 내 몸의 가장 중요한 가치인 건강을 유지하면서 사는 것이 인생이라고 한다. 무엇보다 귀중하고 소중한 내 몸을 잘 유지하고 아끼고 사랑해야 하는 의무가 모든 사람에게 있다. 앞서 우리 몸에 있는 각각의 장기들이 제 기능을 해야 건강을 유지할 수 있다.

40여년간 이식수술을 하는 외과의사로 근무해오다 보니, 물론 나이가 들면서 서서히 장기 기능이 약해지는 경우가 많지만 외상이나 그 외 많은 이유로 짧은 시간 안에 장기 기능이 악화되는 경우를 많이 보게 된다. 인공지능(AI) 발달로 인공장기를 이식하는 방법이나 최근 세상을 떠들썩하게 한 돼지 심장을 이용한 이종 심장이식 등 새로운 기술이 등장했지만, 두 달가량 지나 환자는 결국 사망했다. 환자에게 적용하기에는 좀 더 많은 임상 경험과 시간이 필요한 모양이다. 그런 이유에서 현재, 사람에게서 장기를 얻어 이식을 받는 것이 치료 면에서 가장 좋은 방법이다.

문인성 한국장기조직기증원장·의학박사

하지만 아직도 장기기증에 대한 부정적 생각이 많이 남아 있고, 뇌사자 장기기증이 법제화된 이후 20년이 지났지만 국민 인식도 아직 부족하다. 여러 원인이 있겠지만, 500년 이상 내려온 조선시대의 유교적 영향이 가장 큰 이유일 것이다. 그러나 뇌사를 비롯한 사고 등은 예고 없이 누구에게나 발생할 수 있는 일임을 생각한다면, 누구에게나 한 번은 오는 죽음의 순간을 위해 장기기증 희망등록을 생각해 보길 바란다.

장기기증 활성화를 위해선 생명나눔 교육·홍보, 기증 동의 등 모든 절차가 빠짐없이 모두 중요하다. 한국장기조직기증원에선 70여명의 코디네이터가 전국 병원에서 발생하는 모든 뇌사추정자를 신고받아, 그들로부터 얻은 장기를 통해 이식대기자들의 건강을 회복할 수 있도록 돕는 역할을 한다. 가족들에게 정보를 전하고 동의를 받아 장기기증을 할 수 있도록 도우며 가족과의 이별 후에는 사회복지사들이 그들의 손을 잡아드리고 일상으로의 복귀를 돕는다. 모든 분야에서 뇌사자 장기이식 활성화라는 하나의 목표를 향해 정진하고 있다. 그리하여 우리나라 환자 중 한 분이라도 더, 장기이식을 통해 건강을 되찾아 행복한 가정을 유지하면서 나라를 위해 활기차게 생활하길 기대한다. 이것이 우리 한국장기조직기증원의 궁극적 목표이자 존재 이유인 것이다.

늦가을 까치밥을 보고 한국인의 따뜻하고 정 많은, 보석같이 아름다운 품성을 찬미한 펄 벅 여사의 이야기를 기억할 것이다. 어디 그뿐인가? IMF 외환위기 때 전 국민의 금 모으기, 태안 기름유출 때 200만명의 자원봉사자 물결, 소방관 동료를 위한 소방대장님의 거룩한 희생, 무엇보다 누군지 알지 못하는 병든 이들을 위해 자신의 장기를 기증하여 주신 고마운 기증자와 기증자 가족분들의 고귀한 희생을 잊지 않고 기억한다.

과거 우리 부모님 시대에 잘 먹지 못하던 시절, 주위 가난한 이웃들의 불편한 마음을 헤아린 구례 운조루의 타인능해(他人能解)처럼 남을 위한 아름다운 생각이 널리 퍼져 나가길, 2022년 화창한 봄날에 민들레 꽃씨가 온 동산에 날리듯 퍼져 나가길 바란다.