니콜렛 한 니먼/이재경 옮김/갈매나무/1만9800원

소고기를 위한 변론/니콜렛 한 니먼/이재경 옮김/갈매나무/1만9800원

육식이 건강을 망친다는 우려와 비윤리적 도축에 대한 죄책감은 고기 애호가 마음 한구석을 항상 무겁게 만든다. 소가 내뿜는 메탄이 지구 온난화에 일조한다는 주장이 나오면서 기후위기에 공모한 혐의도 추가됐다. 미국 변호사이자 생물학을 전공한 목장 주인 니콜렛 한 니먼은 신간 ‘소고기를 위한 변론’에서 소와 육식이 받는 혐의를 조목조목 반박한다.

우선 건강 문제다. 적색육과 동물성 지방이 심혈관질환을 일으킨다는 주장의 근거는 1953년 발표된 한 연구로 거슬러 올라간다. 저자는 이 연구가 가설에 부합하는 자료만 취사선택하는 방식으로 이뤄졌다고 말한다. 22개 나라 데이터를 확보해놓고 7개 나라 자료만 사용했다는 것이다.

‘건강한 사용자 편향’도 고려하지 않았다. 적색육에 대한 부정적 인식이 이미 팽배한 탓에, 고기를 적게 먹는 사람들이 설탕이나 가공식품도 적게 섭취하고 운동·금연 등 건강한 생활습관을 가졌을 가능성이 크다고 저자는 말한다. 실제 심혈관 질환 발병률은 설탕 소비량과 상관관계가 있었다.

다음은 기후변화를 유발한다는 혐의다. 소 특유의 소화과정에서 메탄이 생성되는 것은 사실이지만 공기 중으로 배출된 메탄은 자연적으로 분해돼 몇 년밖에 머무르지 않는다. 이산화탄소 등 다른 온실가스의 수명에 비하면 순간에 가깝다. 게다가 소가 배출하는 메탄은 식물과 동물, 토양과 공기 사이를 오가는 생태계 순환의 일부다. 소의 메탄은 식물과 토양이 흡수하고, 이걸 다시 동물이 먹는다. 산업적 배출과 달리 지구에 탄소를 추가하지 않는다는 얘기다. 저자는 “이것은 오염이 아니다. 지구가 까마득히 오래 전부터 해온 자연발생적 탄소순환”이라고 말한다.

마지막으로 도덕적 문제다. 생태계의 관점에서 애초에 인간에게 고기를 먹을 자격이 있냐는 것이다. 저자는 “동물성 식료를 끊으면 ‘잔혹 행위 없는 식생활’이 가능하다는 개념은 허구”라고 단언한다. 인간의 모든 활동은 항상 다른 생명체에 영향을 미친다. 먹이그물 속 동식물이 서로 영양을 주고받는 생태계의 무한순환 과정에 충실한 게 도덕적 잘못은 아니라고 저자는 말한다.