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세월호 참사 8주기를 맞아 동맹국 미국의 주한 대사대리가 애도의 뜻을 표했다. 현재 주한 미국 대사 자리는 공석이다. 올해는 특별히 주한 우크라이나 대사도 세월호 추모 물결에 참여했다.
크리스 델 코소 주한 미국 대사대리는 16일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “오늘 세월호 참사 8주기를 맞아 저희 가족은 희생자들의 명복을 빌고 유가족들께 위로를 전한다”고 밝혔다. 이어 “이 참사로 사랑하는 사람이나 친구를 잃은 모든 분들이 느꼈던 비통함을 기억한다”고 덧붙였다.
델 코소 대사대리는 부인이 한국계로 한국에 대한 이해와 애정이 무척 깊다. 대사대리가 되기 전에도 중견 외교관으로 한국에서 오래 근무했다. 지난해 7월 대사대리로 지명돼 한국에 부임하며 “제가 제2의 고향으로 여기는 한국에 다시 돌아와 동맹 강화와 파트너십 성장에 일조할 수 있어 영광”이라는 소감을 밝혀 눈길을 끌었다.
주한 미국 대사직은 도널드 트럼프 전 대통령 시절 임명된 해리 해리스 대사가 지난해 1월 20일 미국 정권교체에 따라 그만두고 본국으로 돌아간 뒤 1년 3개월 가까이 공석으로 있다. 다만 조 바이든 대통령이 지명한 필립 골드버그 후보자의 임명동의 절차가 상원에서 진행 중이어서 대사 자리는 곧 채워질 전망이다. 인사청문회까지 마친 골드버그 후보자는 별다른 결격 사유가 없는데다 윤석열정부 출범을 계기로 굳건한 한·미동맹을 재건해야 한다는 바이든 행정부의 의지도 강해 조만간 상원에서 인준안이 통과될 것으로 보인다.
드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사도 SNS를 통해 세월호 추모 메시지를 내놓았다. 그는 “오늘 우리의 가슴, 생각, 그리고 기도는 8년 전 세월호 참사로 깊은 슬픔에 빠진 이들 모두와 함께한다”며 “무엇보다 한국의 이 국가적 비극으로 말미암아 사랑하는 이를 떠나보낸 모든 가족들에게 진심어린 위로의 뜻을 전한다”고 했다.
지난 2월 24일 러시아의 침공으로 전쟁 상태인 우크라이나는 매일 수많은 군인과 민간인이 러시아군의 무자비한 공격으로 목숨을 잃고 있다. 이런 상황에서 포노마렌코 대사는 한국이 겪은 역사적 아픔과 마주할 때마다 공감을 표하고 또 애도에 동참하는 중이다. 천안함 피습 12주기였던 지난달 26일 SNS에 “잊지 않겠다(Never Forget)”고 적은 것이 대표적이다. 지난달 1일 삼일절에는 한국인들을 향한 메시지에서 “1919년 3월 1일 독립을 위해 용감하게 떨쳐 일어났던 한국인들의 힘과 정신에 우리 우크라이나인들은 경의를 표한다”며 “우크라니아는 자유를 위한 투쟁(fight for freedom)이 무슨 의미인지 너무나 잘 안다”고 밝히기도 했다.
