메뉴 보기
출범 40년을 맞는 프로야구 올드팬들이라면 KBO리그 최고의 교타자로 지금은 고인이 된 장효조 전 삼성 2군 감독을 꼽는다. 방망이를 거꾸로 들어도 3할은 친다고 할 만큼 정교한 타격을 자랑했기 때문이다. 프로 선수 생활 10년 중 네 차례 타격왕에 올랐을 정도다. 그래서 1992년 은퇴한 그는 3000타석 이상을 기준으로 구분하는 역대 통산 타율에서 0.331로 1위 자리를 굳건히 지키고 있었다.
그런데 드디어 장효조를 뛰어넘는 타자가 나타났다. 바로 ‘바람의 손자’ 이정후(키움)다. 지난 19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와의 경기를 치르면서 드디어 3000타석을 돌파한 이정후는 20일 SSG전에서 시즌 3호 홈런인 솔로포 포함 4타수 1안타를 치며 통산 3006타석 2658타수 902안타를 기록해 타율 0.339로 장효조에 앞서 통산 타율 선두 자리를 차지했다. 1998년생으로 아직 만 23세에 불과한 프로 6년 차 선수가 이룩한 놀라운 성과다. 데뷔 첫해인 2017년 기록한 0.324가 자신의 커리어에서 가장 낮은 타율이었고, 지난해에는 타율 0.360을 찍으면서 데뷔 후 첫 타격왕에 등극해 아버지 이종범 LG 2군 감독과 함께 세계 최초의 ‘부자(父子) 타격왕’이라는 진기록을 남기는 등 날이 갈수록 발전하는 모습이다.
사실 이정후가 데뷔할 때는 아버지 이종범 그늘이 컸다. 고교 시절부터 타격에 두각을 나타냈지만 프로 무대 벽은 높기에 ‘야구 천재’로 불린 아버지만큼 뛰어난 활약을 보이기는 힘들 것이란 전망이 우세했다. 하지만 이정후는 뛰어난 타격 실력으로 데뷔 시즌부터 주전 자리를 꿰차면서 데뷔 시즌 3할 타율과 함께 신인왕에 올랐고 어느새 KBO리그를 대표하는 타자로 자리 잡았다.
이제는 아버지를 비롯해 이승엽 등 우리나라 프로야구 전설의 기록도 넘어서기 시작했다. 이정후는 지난 17일 서울 잠실 두산전에서 670경기 만에 통산 900안타를 날리며 종전 이종범이 698경기 만에 달성한 ‘최소 경기 900안타’ 기록을 넘어섰다. 여기에 더해 그는 만 23세 7개월 28일 만에 900안타를 쳐, 만 24세 9개월 13일에 900안타를 채운 이승엽 KBO 홍보대사의 최연소 기록도 1년 넘게 줄였다. 현재의 추세라면 올해 안에 최연소 및 최소 경기 1000안타 돌파도 기정사실이나 마찬가지다. 이정후는 지난해까지 한 시즌 평균 176안타를 생산해 왔기 때문이다.
사실 이정후가 앞으로 꾸준히 지금 같은 활약을 보여 준다면 박용택이 보유한 통산 최다 안타(2504개)도 넘어서는 등 많은 기록을 남기며 프로야구의 전설이 될 가능성이 크다. 다만 변수는 해외 진출이다. 이미 미국 메이저리그(MLB)와 일본프로야구 등에서 이정후에 대해 많은 관심을 보이고 있기 때문이다. 2023시즌이 끝나면 이정후는 구단 허락하에 해외 진출이 가능하다. 키움은 이미 강정호, 박병호, 김하성 등 많은 선수를 미국에 진출시키면서 선수 욕구를 충족시키고 이적료를 통해 재정을 넉넉히 해 왔던 구단이라 이정후 해외 진출을 적극 도울 것으로 보인다.
