러시아의 우크라이나 침공으로 국제 곡물 가격이 급등해 2007∼2008년에 이은 세계적 식량위기 재발 가능성을 우려하는 목소리가 높다. 먹거리 가격 상승은 가뜩이나 어려운 서민들에게 부담을 주고, 특히 빈곤층의 생계유지에 커다란 위협요인이 된다.

식량 부족 사태는 일시적 현상이 아니다. 경제성장에 따른 식량 소비구조 변화, 전쟁·이상기후·세계화로 인한 생산구조 변화에 바탕을 둔 구조적 위기다. 세계적으로 식량 수급구조에 새로운 변화가 일어나지 않는다면 만성적인 식량 부족 사태는 러시아·우크라이나 전쟁 이후에도 계속 이어질 것이다.

유엔 식량농업기구(FAO), 옥스팜 등 국제기구와 전문기관들은 이구동성으로 식량위기의 장기화와 지속적인 곡물 가격 폭등 가능성을 전망한다. 이제 우리나라도 식량위기의 안전지대인지 냉정히 따져 봐야 한다. 우리 식량 자급률은 매년 떨어져 2018년 21.8%에서 2020년 20.2%로 후퇴했다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 사실상 꼴찌다. 국민 먹거리의 4분의 3 이상을 해외에 의존하는 실정이다.

식량위기에 대비할 최선의 대안은 해외 의존도를 낮추고 국내 자급률을 높이는 것이다. 국가의 식량주권, 국민의 먹거리 기본권을 정부가 책임지고 지켜야 한다. 이를 위해서는 생산자인 농업인들이 농사를 포기하지 않도록 소득과 가격의 안정을 보장하는 것이 가장 중요하다. 소비자인 국민들도 공동체라는 생각을 갖고 식량위기가 농업인만의 문제가 아님을 인식해야 한다.