文대통령·김정은 마지막 친서 교환

文 “차기 정부서도 남북협력을”
金 “민족 대의위한 文 노고 평가”
인수위 “北 비핵화 선결이 우선”
美 “北 미공개 핵시설 있을 것”

2018년 남북정상회담 이후 산책하는 문재인 대통령과 김정은 국무위원장. 연합뉴스

문재인 대통령이 퇴임을 앞두고 북한 김정은 국무위원장에게 친서를 보내 대화의 필요성을 역설했다. 북한의 잇따른 도발로 최근 고조된 긴장을 완화해 보려는 의도로 풀이된다. 김 위원장도 답신에서 남북관계 개선 가능성 등을 언급했지만, 북한이 현재의 긴장 수위를 낮추려는 것보다는 임기 말을 맞은 문 대통령에 보낸 ‘덕담’ 수준이라는 게 대체적인 평가다.

박경미 청와대 대변인은 22일 오전 브리핑에서 친서교환 사실을 밝혔고, 이에 앞서 북한 조선중앙통신 역시 이날 새벽 같은 소식을 전했다.

문 대통령은 20일 보낸 친서에서 “대통령으로 마지막이 될 안부를 전한다”며 “아쉬운 순간들이 벅찬 기억과 함께 교차하지만, 그래도 김 위원장과 손잡고 한반도 운명을 바꿀 확실한 한 걸음을 내디뎠다고 생각한다”고 했다.

이어 문 대통령은 남북의 대화가 희망했던 곳까지 이르지 못한 데 대한 아쉬움을 표하면서, 대화로 대결의 시대를 넘어야 하고 북·미 간의 대화도 조속히 재개되기를 희망한다고 전했다. 그러면서 문 대통령은 “대화의 진전은 다음 정부의 몫이 되었으며, 김 위원장이 한반도 평화라는 대의를 간직하며 남북협력에 임해 줄 것”을 당부했다.

김 위원장은 이튿날 보낸 답신에서 “북남수뇌(남북정상)가 역사적인 공동선언들을 발표하고 온 민족에게 앞날에 대한 희망을 안겨 준 것”이라며 “임기 마지막까지 민족의 대의를 위해 마음 써 온 문 대통령의 고뇌와 노고에 대해 높이 평가했다”고 조선중앙통신이 보도했다. 통신은 남북정상이 “서로가 희망을 안고 변함없는 노력을 기울여 나간다면 북남(남북) 관계가 민족의 염원과 기대에 맞게 개선되고 발전하게 될 것이라는 데 대해 견해를 같이했다”며 이번 교환에 대해 “깊은 신뢰심의 표시”라고 강조했다. 해당 기사는 북한 주민이 보는 노동신문에는 보도되지 않았다.

대통령직인수위원회는 두 정상 간 서신에서 차기 정부와 관계 개선에 대한 언급이 있는 데 의미를 부여했다. 다만 인수위는 ‘북한의 비핵화’부터 선결되어야 이것이 가능하다는 입장이다.

북한 평안북도 영변 핵시설 내 방사화학실험실을 촬영한 위성사진. 뉴스1

이날 미국 정부는 북한이 미공개 핵시설을 보유하거나 새로운 핵실험장을 개발할 가능성이 있다고 전망했다. 국무부는 최근 펴낸 ‘2022 군비통제·비확산·군축 합의와 약속의 준수·이행 보고서’에 전년과 마찬가지로 이런 예상을 담았다. 보고서는 북한이 지난해 국제원자력기구(IAEA)에 협력하지 않거나 원자력발전에 대한 내용을 명확히 공개하지 않는 등 핵 활동을 숨겼다고 지적했다.