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전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 25일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트위터를 인수하기로 하면서 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 트위터 계정이 복구되는 것 아니냐는 관측이 나온다. SNS ‘트루스 소셜’을 주도해 만든 트럼프 전 대통령은 “트위터로 돌아가지 않을 것”이라고 공언했지만 주변 관계자들은 트럼프가 트위터를 끊을 수 없을 것이라고 입을 모아 말한다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 이날 익명을 요구한 트럼프 전 대통령 측 두 관계자는 “트럼프 대통령은 공개 석상에서 트위터가 지루해졌다고 비난하지만, 여전히 정치인들과 기자들의 트윗을 인쇄물로 출력해 자주 본다”고 했다. 이 같은 증언들을 미뤄볼 때 WP는 트럼프 전 대통령이 트위터에 재가입할 가능성이 높다고 전망했다.
일부 관측통들도 트럼프 전 대통령이 2024년 대선 경선에서 온라인 여론을 장악할 수 있는 도구로서 트위터의 유혹을 뿌리칠 수 있을지 의심스럽다고 밝혔다. 미국 클렘슨대학 미디어포렌식연구소의 대런 린빌 연구원은 “그를 당선케 했던 서비스로 돌아가고 싶어할 것”이라고 점쳤다.
트위터를 인수하기로 한 머스크 CEO가 ‘표현의 자유’를 신봉하는 만큼 트럼프의 계정이 부활할 가능성도 커졌다. 이날 머스크 CEO는 트럼프 계정의 복구 가능성에 대해 직접 언급하지 않았지만 표현의 자유 수단으로서 플랫폼을 보호할 것이라고 거듭 밝혔다. 머스크는 성명에서 “표현의 자유는 민주주의가 작동하는 기반”이라며 “트위터는 인류의 미래에 필수적인 문제들이 논의되는 디지털 광장”이라고 설명했다.
트럼프 전 대통령은 지난 2월 직접 만든 SNS 트루스 소셜을 공개했다. 이후 기술적 결함과 콘텐츠 부족이라는 비판으로 해당 앱은 지지부진한 상황이다. 여기에 머스크의 트위터 인수 소식까지 악재로 작용했다. 트루스 소셜 운영 회사와 합병할 예정인 기업인수목적회사(SPAC·스팩) ‘디지털월드에퀴지션’(DWAC)의 이날 주가는 전날 대비 12.9% 폭락했다.
WP에 따르면 트루스 소셜에서 트럼프 전 대통령의 팔로우 수는 트위터 팔로우 수가 최대였을 때의 약 1%에 불과하다. 동시에 트럼프의 측근들은 트럼프가 예전과 달리 자신의 발언이 주목받지 않는 점을 토로하고 있는 것으로 알려졌다.
트위터는 지난해 1월 미 의회 난입 사태 이후 트럼프 전 대통령의 계정을 퇴출했다. 트럼프는 약 8900만명의 팔로워를 잃었다. 트럼프 지지자들은 ‘빅테크의 검열’이라며 분노했다.
트럼프 전 대통령의 계정이 부활하는 등 예상되는 변화와 관련해 우려도 제기된다. 극우 성향 사용자들의 목소리가 커질 수 있다는 점이다. 비영리단체인 ‘혐오와 극단주의에 대항하는 글로벌 프로젝트’의 공동 설립자인 하이디 베이릭은 “인터넷이 우리에게 오랫동안 영향을 준 나쁜 점들이 기본적으로 크게 되살아날 것”이라며 “그것은 비극”이라고 지적했다. 또, 트위터에 재가입하지 않겠다는 트럼프의 주장에 대해 “알다시피 그는 잘 알려진 거짓말쟁이”라며 “그는 거대한 관중을 그냥 넘길 수 없을 것”이라고 강조했다.
