러시아 전쟁 여파 천연가스 대란… 美·中 광산 운영 재개
2021년 글로벌 석탄 발전량 9%나↑

사진=연합뉴스

지구온난화를 유발하는 주범으로 꼽히며 각국에서 퇴출되는 신세던 석탄이 돌아오고 있다. 코로나19로 움츠러든 국제경기가 회복되며 에너지 수요는 높아졌지만 러시아의 우크라이나 침공 등으로 연료 공급은 취약해져 ‘중독’된 듯 값싼 석탄을 찾기 때문이다.

블룸버그는 25일(현지시간) 독일, 이탈리아가 퇴출 수순을 밟던 석탄발전소의 재가동을 고려 중이라고 보도했다. 남아프리카에서는 석탄을 실은 배가 유럽으로 출항하는 일이 잦아졌다. 미국, 중국에서도 광산 운영을 재개하고 석탄을 다시 태우는 등 ‘석탄 부흥’이 이어지고 있다고 전했다. 

지난해부터 에너지 수요는 꾸준히 증가세다. 많은 나라에서 코로나19로 가했던 봉쇄조치를 풀고 경제활동을 재개하며 전력 사용은 폭증했다. 상대적으로 천연가스 공급이 부족해지며 에너지 가격이 상승했고 러시아 전쟁으로 인상률은 더 높아졌다. 그러나 석탄은 여전히 비교적 저렴한 연료에 속한다. 비록 석탄이 기후변화 대응에 주요 방해꾼일지라도, 탈석탄과 에너지 안보 사이 불균형이 현실적인 문제가 되자 많은 나라에서 다시 석탄을 택한 셈이다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 석탄발전으로 생산된 전력량은 전년보다 9% 상승한 899㎾h였다. 역대 최고 상승치다. 2020년(75억t) 감소했던 석탄 소비량 역시 지난해 79억t으로 증가했다. IEA는 올해도 전력 생산이나 산업용으로 사용되는 석탄이 2%가량 증가할 것으로 전망한다. IEA는 “현 상황은 정치적 목표와 현재 에너지 시스템 사이에 격차가 벌어지고 있음을 보여 준다”며 2024년에 석탄으로 배출되는 탄소량이 2050년 탄소중립 달성을 위해 도달해야 하는 시나리오보다 최소 30억t 많을 것으로 추정했다.

우리나라도 석탄발전량이 증가했다. 기후솔루션이 26일 글로벌에너지모니터(GEM) 등 9개 글로벌 기후·에너지 단체와 함께 발표한 ‘석탄의 경제 대전환 2022: 전 세계 석탄발전소 추이 조사’ 보고서에 따르면 지난해 중국, 인도, 한국 등에서 석탄발전 증가가 두드러졌다. 우리나라는 지난해 신서천화력발전소와 고성하이화력발전소가 가동을 시작하며 신규 석탄발전 용량이 3.1GW 늘었다. 보고서에 따르면 중국(25.2GW)과 인도(6.4GW)에 이어 신규 석탄발전 확대량 3위에 올랐다.박유빈 기자 [e-mail]