규모 4.0 이상 5.0 미만 지진속보 발표시간이 5∼10초로 줄어든다. 지진속보 발표시간 단축으로 지진발생 사전정보 수신가능지역이 기존보다 최대 91%까지 늘어 대응시간이 늘어날 것으로 기대된다.

기상청은 27일 지진속보 발표시간을 이 같이 단축시킨다고 발표했다. 기존 발표시간인 20∼40초에서 대폭 줄였다. 규모 5.0 이상 지진 발생 시 발표되는 조기경보와 같은 수준이다. 5∼10초는 속도가 빠른 지진파(P파)가 먼저 탐지된 뒤, 느리지만 큰 피해를 일으키는 S파가 도달하기 전에 지진발생을 자동분석 시스템을 통해 알리는 서비스 시간이다.

지진 규모가 작을수록 신호가 약하고 불확실성이 커서 분석에 소요되는 시간이 길다. 그러나 흔들림 자체에 대한 불안감과 더 큰 규모의 지진발생 가능성에 따라 지진속보가 더 빨라져야 한다는 필요성이 지속적으로 제기됐다.

2015년 지진조기경보서비스 시행 이후 지진관측망이 확충되고 지진분석체계가 개선되면서 기술적으로도 지진속보 발표시간 단축이 가능했다. 2015년 전국 156곳 확충됐던 지진관측소는 올해 기준 347곳으로 2배 이상 늘었다. 지진속보 시간은 2015년 당시 120∼300초였으나 2017년 60∼100초, 2019년 20∼40초도 단계적으로 단축돼왔다. 

여기에 분석 알고리즘도 개선됐다. 알고리즘 간 △진원시 차이 10초 이내 △거리 차이 45㎞ 이내 △관측소 중복률 60% 이상 △최소 관측소 4개 이상 등으로 규모 4.0 이상 지진 결정로직을 최적화해 속보 여부가 결정된다. 또한, 해안가나 도서지역은 내륙만큼 지진관측망이 확충되지 않은 점을 고려해 분석정확도 판단 기준을 차등 적용, 지진속보 시간을 줄일 계획이다.

개선된 알고리즘에 따라 과거 국내 지진 사례를 모의 실험해본 결과, 2016년 경북 경주에서 발생한 규모 4.5 지진은 5.1초, 2017년 경북 포항에서 발생한 규모 4.3 지진은 9.1초 만에 최초관측 후 지진속보 결정을 내릴 수 있다고 나왔다. 지진 발생 당시 실제로 관측부터 결정까지 걸린 시간은 각각 45초, 44초였다.

기상청은 “지진 최초관측 소요시간을 3초로 잡고, 지진속보 발표까지 걸리는 시간이 40초에서 10초로 개선된다고 하면 사전정보 수신 가능지역이 90.9%까지 확대될 것으로 예상된다”고 밝혔다.