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희귀 난치병을 앓고 있는 국민마라토너 이봉주 선수가 고향 충남 천안에서 마라톤 코스를 설계한다.
천안시와 천안시체육회가 근육긴장이상증(디스토니아)이라는 질병으로 허리를 꼿꼿이 펴지 못하는 이봉주 선수의 쾌유를 기원하고 그의 이름을 넣은 마라톤대회를 시작하는 일의 동행이다.
천안시는 가칭 ‘천안 이봉주 마라톤대회’ 개최를 위한 마라톤 코스 개발 착수보고회를 진행했다고 28일 밝혔다.
천안시는 이번 착수보고회를 시작으로 이봉주 선수와 마라톤 코스를 개발해 올 가을 대회 개최를 목표로 하고 있다.
전날 열린 착수보고회에서는 마라톤 풀코스 개발 방향을 제시하고 코스와 대회 명칭 선정 방법 등 대회 개최를 위한 첫 단추를 끼웠다.
국민 마라토너 이봉주 선수는 천안 이봉주 마라톤대회를 위해 선수 경험을 살려 코스 직접 설계에 나선다.
천안에는 그의 고향인 성거읍 한복판 4차로가 ‘봉주로’로 명명돼 있다. 2001년 보스턴국제마라톤을 비롯해 국제대회 9회 우승 등 국위를 선양한 그의 영예를 알리기 위해 천안시가 붙인 도로명이다. 이봉주 선수는 모교인 성거초등학교에서 집까지 당시 비포장이었던 이길을 걷고 달렸다고 한다. 설계하는 마라톤코스에는 이곳 봉주로가 포함되는 안이 유력시되고 있다.
천안시와 천안시체육회는 마라톤코스 설계와 동시에 오는 9월쯤 이봉주가 참여하는 마라톤대회를 열 준비에 들어갔다. 천안시는 이 대회를 엘리트 육상선수는 물론 전국의 많은 마라톤통호인들과 시민들이 함께 참여하는 화합 축제로 발전시킨다는 구상이다.
대회를 주관하는 천안시체육회는 수익에 초점을 맞추지 않고 대회를 계기로 전국에서 찾아오는 참가자들에게 푸짐한 먹거리와 기념품 등을 증정하고 마음껏 빵의 도시 천안을 즐기고 갈 수 있도록 하겠다는 도시 마케팅 계획도 세웠다.
1970년생 이봉주는 한국 마라톤의 대표 스타다. 1990년 데뷔해 2009년 은퇴하기까지 20년간 42.195㎞ 풀코스에 44차례 도전해 41번을 완주했다. 1996년 애틀랜타 올림픽에서 은메달, 1998년 방콕에 이어 2002년 부산 아시안게임에서는 연속 금메달을 땄다. 2001년 보스턴국제마라톤, 2007년 서울국제마라톤을 포함해 국제대회에서 모두 9차례 우승했다. 2000년 도쿄국제마라톤에서 수립한 2시간7분20초는 한국 최고 기록이다.
마라토너로서는 환갑을 넘긴 나이라는 마흔살에 은퇴한 후 여러 TV예체능 프로그램에 참여해 국민들에게 그의 순수함과 스포츠에 대한 열정을 보여주기도 했던 그는 2020년 근육긴장이상증이라는 난치병을 만나 2년 넘게 싸우고 있다.
그는 “환경이 좋고 안전하면서 마라토너들이 좋은 기록을 내는 코스를 개발하고 싶다”며 “시민들의 성원으로 내고향 천안에 제 이름을 넣은 마라톤 대회가 만들어지게돼 큰 영광이다”고 말했다.
박상돈 천안시장은 “장기간 이어지는 코로나19의 상황에서 천안이 낳은 세계적인 마라토너인 이봉주 선수와 코스를 설계하고 준비하는 과정을 통해 시민에게 용기와 희망을 줄 것”이라며 “전국의 많은 마라토너가 참가하는 대한민국 대표 마라톤대회가 될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다.
