인구 110만의 특례시로 재출범한 경기 용인시가 프로축구단 창단에 본격적인 시동을 걸었다.
28일 용인시에 따르면 시는 다음 달부터 ‘프로 축구 구단 창단 기본계획’에 관한 연구 용역을 시작한다. 연구 용역은 △관내 축구 인프라 △K리그 현황 △프로축구단 연고지 적합성 △운영 방식 △기업구단 창단 시 지자체 지원 방안 등을 다룬다.
시는 예산 1억원을 들여 올해 11월까지 연구 용역을 진행한 뒤 관내·외 기업에 구단 창단을 제안할 예정이다. 기업들의 관심이 저조할 경우, 시민 구단 창단도 검토한다.
앞서 용인에선 2017년부터 프로축구단 창단이 추진됐으나 예산 등의 문제로 별다른 진척을 보지 못했다. 이후 2019년 용인시축구협회가 시민 3만5000여명의 서명을 받아 프로축구단 창단을 위한 청원서를 제출하자 시가 나서 이듬해 3월부터 검토작업을 이어왔다.
시 측은 그동안 이웃 성남과 인천 등 12개 K리그 시민구단의 사례를 분석하는 등 기초조사를 마친 상태다.
백군기 용인시장도 전날 대한축구협회, 용인시축구협회, 용인시체육회, 용인시축구센터 등 관계자들과 간담회를 열어 축구단 창단 시기와 방식 등에 대해 논의했다.
지난해 9월 시가 관내 1590가구를 대상으로 진행한 조사에선 시민 32.9%가 “프로 스포츠 구단 유치와 창단이 필요하다”는 의견을 개진한 바 있다. 이 중 44.6%는 축구 구단을 꼽았다.
백 시장은 “용인은 인구 110만 특례시임에도 프로 구단은 농구단 1개 밖에 없다”며 “시에 A매치 축구 경기를 개최할 인프라가 갖춰진 만큼 프로축구단 창단을 위한 준비를 해 나갈 것”이라고 말했다.
앞서 용인시는 2010년 프로축구 3부리그 격인 내셔널리그팀을 창단했으나 연간 20억원의 운영비 부담과 성적부진 등을 이유로 7년만인 2018년 1월1일 자로 해체한 바 있다. 시 안팎에선 새롭게 창단이 논의되는 프로축구 구단도 운영에 매년 60억원 안팎의 예산이 소요될 것으로 보고 있다.