키이우 시내에 유니언잭 다시 게양된 사진 공개
존슨 총리 "푸틴의 야만적 침략, 실패로 끝날 것"

우크라이나 주재 영국 대사 멜리사 시몬스가 “키이로에 복귀해 너무 좋다”며 자신의 SNS에 올린 게시물. SNS 캡처

“키이우에 다시 있게 되니 너무 좋다.”

영국의 주(駐)우크라이나 대사 멜린다 시몬스가 2개월 여 만에 우크라이나 수도 키이우(키예프)에 복귀한 소감을 밝혔다. 영국은 올해 2월 24일 러시아가 우크라이나를 전격 침공하기 직전 키이우에 있던 대사관을 폐쇄하고 직원들을 서부 도시 르비우로 이동시켜 그곳에서 외교 업무를 하도록 했다. 

시몬스 대사는 29일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 키이우 영국대사관 앞에 다시 게양된 유니언잭(영국 국기) 사진을 올렸다. 함께 적은 글에서 그는 “자동차로 이동하는 데 참 오랜 시간이 걸렸으나, 그 정도 거리를 충분히 감내할 수 있을 만큼 가치 있는 여정이었다”며 “다시 키이우에 있게 되니 참 좋다”고 기쁨을 표시했다.

사실 영국대사관의 키이우 복귀는 유럽연합(EU) 회원국들에 비하면 늦은 편이다. 개전과 동시에 키이우에서 소개했던 EU 회원국 대사관들은 러시아군이 키이우로의 진격을 포기하고 동부 돈바스 지역으로 퇴각한 직후 속속 키이우에 다시 문을 열었다. 영국은 지난 22일에야 키이우 대사관 재개관 방침을 밝혔는데, 이는 영국이 미국과 더불어 서방의 우크라이나 무기 지원을 주도하는 국가이기 때문이다. 더욱이 보리스 존슨 영국 총리는 서방을 대표하는 G7(주요 7개국) 정상 가운데 유일하게 키이우를 ‘깜짝’ 방문해 우크라이나 국민들의 항전을 독려했고, 이에 러시아는 존슨 총리를 제재 대상자 명단에 올리는 등 보복을 다짐했다. 영국대사관은 미국대사관과 나란히 러시아군의 공격 목표에 오를 가능성이 그만큼 크다는 얘기다.

실제로 미국은 최근 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 키이우를 직접 찾아 우크라이나 지원 방침을 밝혔으나, 자국 대사관의 키이우 재개관은 ‘시기상조’라고 여겼는지 그에 관해선 언급을 피했다.

지난 9일(현지시간) 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 수도 키이우를 깜짝 방문한 보리스 존슨 영국 총리(왼쪽)가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 정상회담 후 공동 기자회견을 하는 모습. SNS 캡처 

어쨌든 영국이 키이우 외교무대에 복귀한 것은 우크라이나 입장에선 호재에 해당한다. 우크라이나가 러시아와의 전쟁에서 패배하지 않고 살아남을 가능성에 대한 확신이 국제사회에 널리 퍼지고 있다는 의미라서다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 영국 등 대사관의 키이우 귀환에 대해 “침략자(러시아)에게 보내는 분명한 신호”라고 높이 평가했다.

영국대사관의 키이우 재개관에 맞춰 존슨 총리는 또다시 우크라이나에 대한 전폭적 지원 의사를 밝혔다. 존슨 총리는 최근 SNS를 통해 “우리는 우크라이나 국민들의 생명을 구하기 위해 최신 구급차와 소방 장비를 보내고 있다”며 “우크라이나 내 의료전문가 양성에도 자금을 제공하는 중”이라고 밝혔다. 그는 “푸틴(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)의 야만적 침략행위가 결국 실패로 끝나도록 하기 위해 영국은 우크라이나의 국력 증강을 돕고 있다”고도 했다.

한편 한국 외교부도 29일 “우크라이나 정부와의 원활한 협조 및 재외국민 보호 활동 등을 위해 우리 대사관은 금명간 키이우로 복귀할 예정”이라고 발표했다. 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사는 이 소식을 전한 영문 뉴스를 자신의 SNS에 퍼나르는 것으로 기쁨을 표시했다.