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러시아군이 옛 소련 시절 자국이 만든 무기들을 상대로 싸우는 모양새가 연출되고 있다. 우크라이나는 과거 소련의 일부였고, 우크라이나를 적극 지원하는 동유럽 국가들 역시 예전에 소련 영향권에 있으면서 소련제 무기를 대거 도입했기 때문이다. 이번 전쟁은 승패를 떠나 동유럽 국가들이 여전히 많이 보유한 소련제 무기가 소진되고 미국산 무기로 대체되는 결과를 초래할 것이란 분석이 제기된다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 30일(현지시간) 슬로바키아가 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 옛 소련제 미그(MIG)-29 전투기를 지원할 가능성이 크다고 보도했다. 동유럽의 슬로바키아는 과거 공산주의 국가로 소련 영향권에 속해 있었으며 그 때문에 군대도 주로 소련제 무기로 무장해왔다. 냉전 종식 후 서방 진영에 편입된 슬로바키아는 현재 나토(북대서양조약기구) 회원국이고, 인접한 폴란드와 더불어 우크라이나 지원에 가장 적극적이다.
우크라이나는 전체 군사력에서 러시아에 비해 크게 열세인데 그중에서도 공군력이 가장 취약한 것으로 알려져 있다. 우크라이나 역시 옛 소련의 일부로 공군 조종사들이 미그 전투기를 다루는 데 익숙하다. 따라서 슬로바키아로부터 미그 전투기를 넘겨받으면 즉각 전력화가 가능해 우크라이나의 공군력 증강에 도움이 될 것이란 관측이 지배적이다.
동유럽 나토 회원국들이 옛 소련제 무기를 우크라이나에 공급한 것은 이번이 처음이 아니다. 슬로바키아는 앞서 러시아의 공습으로부터 우크라이나를 방어할 S-300 대공 미사일을 우크라이나에 지원한 바 있다. S-300을 이용한 방공 시스템 역시 소련에서 만들어진 것이다. 러시아와 동유럽 국가들은 물론 중국, 인도 등에도 배치돼 있으며 미국의 패트리어트 방공 시스템과 비교해 ‘러시아판 패트리어트 미사일’로 불린다.
폴란드와 체코는 소련제 T-72 탱크를 우크라이나에 보냈다. 소련 시절인 1971년 처음 완성돼 육군의 주력 전차로 채택됐고 지금까지 러시아 육군이 쓰고 있다. 현재 러시아 국내에선 생산이 중단됐으나 과거 공산권 국가들에 수출된 물량이 지금도 실전에서 운영 중이며 심지어 미국 바로 옆의 쿠바도 이 전차를 갖고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 “폴란드가 우크라이나에 제공한 T-72 탱크만 200대가 넘는다”고 최근 보도했다.
우크라이나 입장에서 소련제 무기는 일장일단이 있다. 오랫동안 써 온 낯익은 무기라 장병들도 익숙하고 곧바로 실전에 투입될 수 있다는 것이 장점이다. 전쟁 도중의 긴박한 상황에서 새로운 무기 사용법을 익히려면 시간이 너무 오래 걸린다. 다만 적(敵) 러시아도 이 무기들의 특성, 무엇보다 약점까지 잘 안다는 것은 단점이다.
일각에선 이번 전쟁이 어떻게 끝나든 우크라이나를 비롯해 폴란드·슬로바키아·체코 등 동유럽 국가들이 옛 소련제 무기 대신 미국산 무기로 새롭게 무장하게 될 것이란 관측을 내놓는다. 슬로바키아의 경우 우크라이나에 S-300 방공 시스템을 제공하는 대신 미국으로부터 패트리어트 방공 시스템을 이미 지원받았다. 폴란드도 노후화한 미그-29 전투기를 미국산 F-16 전투기로 대체하려는 계획을 세워놓은 상태인데, 미 언론은 “전쟁을 계기로 폴란드 정부가 ‘F-16을 신속히 인도해달라’고 미국 정부를 압박할 수 있게 됐다”고 보도했다.
