‘러 점령’ 헤르손 탈출한 우크라 남성, BBC와 인터뷰
아조우 연대와의 관계 캐묻는 러 보안요원에 ‘곤욕’
"헤르손에선 우크라 지우기… 시민들, 소극적 저항"

우크라이나의 아조우 연대가 깃발을 들고 정렬한 모습. 러시아는 이들의 부대 상징이 나치의 하켄크로이츠 문양과 비슷하다고 주장한다. 게티이미지코리아

“제가 가장 좋아하는 예술가 때문에 하마터면 곤경에 처할 뻔했습니다.”

러시아군이 점령한 우크라이나 남부 항구도시 헤르손에서 최근 탈출한 맥심(가명)이란 우크라이나 남성이 영국 BBC 방송의 취재에 응하며 털어놓은 말이다. 지난달 30일(현지시간) BBC에 따르면 맥심은 2014년 이래 러시아가 장악하고 있는 크름(크림)반도를 거쳐 조지아로 빠져나갔는데 국경에서 러시아 보안요원들의 검문검색을 받았다. 군인들은 맥심의 몸에 있는 문신을 유심히 살펴보며 “아조우 연대 소속 아니냐”고 거듭 물었다.

“정말 무서웠습니다. 기관총을 든 사람들이 당신 옆을 수시로 지나간다고 생각해보세요. 그들은 나에게 반복해서 아조우 연대에 관한 질문을 던졌어요. 난 내가 가장 좋아하는 데이비드 보위의 번개 문신을 하고 있는데, 그걸 아조우 연대의 부대 상징과 혼동한 듯해요.”(맥심)

데이비드 보위(1947∼2016)는 영국 출신의 가수 겸 영화배우다. 세계 대중음악 역사상 가장 영향력 있고 위대한 뮤지션 중 한 명이란 평가를 받는다. 이마에서부터 내려와 오른쪽 눈을 지나는 번개 문늬를 얼굴에 그린 것이 화제가 됐고 훗날 그의 상징으로 자리잡았다. 맥심도 보위 음악에 애정을 표시하는 뜻에서 해당 번개 무늬 문신을 하고 다녔는데, 자칫 그로 인해 큰 봉변을 당할 뻔했다는 것이다.

아조우 연대는 2014년 우크라이나 동부 돈바스 내전 당시 친(親)러시아 반군에 맞서기 위해 결성된 민병대가 기원이다. 2014년 6월 마리우폴 탈환에 큰 공을 세웠고 그 결과 민병대에서 벗어나 정규군에 편입됐다. 이번에도 러시아가 무지막지한 공세를 퍼붓는 마리우폴에서 도시 방어군의 핵심 역할을 하고 있다. 아조우 연대의 부대 상징이 나치의 하켄크로이츠와 비슷하다는 지적도 있으나, 정작 아조우 연대 측은 이를 강하게 부인하는 입장이다. 러시아는 아조우 연대를 나치와 같은 극우집단으로 규정하며 “그간 돈바스 지역에서 친러시아 주민들을 상대로 집단학살, 고문 등 범죄를 자행해왔다”고 주장한다.

지난해 국내에서 번역·출간된 ‘데이비드 보위의 삶을 바꾼 100권의 책’ 겉표지(왼쪽 사진). 오른쪽 사진은 보위가 1973년 발표한 앨범 표지 디자인. 오늘날 번개 문양은 보위의 상징처럼 통한다. SNS 캡처

국경 검문검색을 가까스로 통과한 맥심은 조지아를 거쳐 안전하게 유럽으로 빠져나갔다. BBC와의 인터뷰에서 맥심은 “조지아에 도착하는 순간 마치 감옥에서 풀려나는 것 같은 안도감이 밀려왔다”고 회상했다. 다만 아직 헤르손에 남아 있는 가족을 의식한 듯 본명을 알리지 않고 가명으로 보도해줄 것을 거듭 요청했다.

현재 헤르손에선 우크라이나의 존재감을 지우고 러시아 도시처럼 만들려는 작업이 진행 중이다. 기존 우크라이나 화폐를 수거하고 대신 시민들한테 러시아 루블화를 지급하는 것이 대표적이다. 헤르손에 살고 있는 우크라이나 여성 올가(가명)는 BBC에 “사람들은 루블화를 받으면 환전소에 가서 도로 우크라이나 화폐로 바꾸곤 한다”며 “러시아 지배를 받지 않겠다는 소극적 저항인 셈”이라고 말했다.

헤르손 점령 후 러시아군은 기존 시장을 내쫓고 친러시아 성향의 시장을 새로 임명했다. 시청에는 러시아 국기가 게양돼 나부끼고 있으며 큰 건물들마다 러시아의 승리를 상징하는 글자 ‘Z’가 내걸린 가운데 러시아군 장갑차가 수시로 도로 위를 내달린다. 올가는 BBC와의 인터뷰에서 “삶이 점점 더 어려워진다”며 “많은 사람들은 이제 외신 기자와 이야기하는 것조차 불안해한다”고 현지 분위기를 전했다.