신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 사회적 거리두기가 2년1개월 만에 해제되면서 경기지역 관광업계가 기지개를 활짝 켜고 있다. 

2일 경기관광공사는 전날 파주시와 임진강변 생태탐방로 운영을 재개했다고 밝혔다. 아프리카돼지열병과 코로나19 확산으로 지난해 12월 운영이 중단된 뒤 약 4개월 만이다. 과거 군 순찰로로 활용된 임진강변 생태탐방로는 파주 임진각을 따라 율곡 습지공원까지 이어지는 9㎞ 구간이다. 2016년 개방된 뒤 연간 1만명 넘는 탐방객이 찾는 명소로 거듭났다. 이곳에선 철새 서식처인 초평도와 임진강을 따라 다양한 풍경을 감상할 수 있다. 사전 신청을 통해 하루 50명만 이용이 가능하다.

지난달 30일에는 ‘2022 착한여행 글로벌 캠페인’을 통해 외국인 여행객과 유학생 등 단체 관광객 300여명이 가평군의 관광지들을 찾았다. 코로나19로 외국인 관광객이 급감한 가운데 팬데믹 이후 첫 단체 방문이었다. 이들은 가평에 있는 ‘피노키오와 다빈치’와 ‘쁘띠프랑스’, ‘아침고요수목원’ 등을 차례대로 둘러봤다.

가족과 함께 행사에 참여한 미국인 젠 멜롯은 “한국에 온 지 얼마 되지 않아 자가격리를 하느라 여행을 제대로 못 다녔다”며 “경기도가 외국인 관광객에게 최대 75%까지 할인된 가격으로 입장권 등을 제공했다”고 전했다. 착한여행 글로벌 캠페인에는 현재 도내 관광업체 11곳이 참여 중이다. 트립닷컴과 한유망, 바이에이터 등 해외 유명 여행 플랫폼을 통해 이달 31일까지 진행된다. 

지난달 30일 경기 가평의 관광지를 찾은 외국인 관광객들이 여행을 즐기고 있다. 경기관광공사 제공

공사는 거리두기 해제 이후 해외 관광객 유치를 위해 중국, 일본, 대만, 홍콩, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아 등 10개국의 핵심 여행사와 협력 관계도 이어오고 있다.

앞서 경기도는 서울을 오가는 외국인 관광객 전용 투어버스인 ‘이지(EG)투어버스’를 지난달 23일 2년 만에 재개했다. 오는 6월에는 코로나19 이후 처음으로 필리핀에서 해외 대면 세일즈 마케팅에 나선다. 

특색 있는 거리가 여행객 유치의 핵심이라는 판단에서 지금까지 14곳의 관광테마골목을 지정하기도 했다. 고양 밤리단길과 보넷길, 안양 동편마을 카페거리, 파주 돌다리 문화마을 등이다.

특히 산업 관광지 연계 상품을 활성화하기 위해 관련 여행사에 상품운용비와 홍보비 등을 최대 400만원까지 지원하기로 했다. 문화 또는 사회적 가치가 있는 산업 자원과 현장, 생산품 등을 관광자원으로 활용하고, 이에 동참하는 여행사를 지원하겠다는 복안이다.

공사 관계자는 “다앙한 행사를 계기로 많은 외국인 관광객이 다시 경기도를 찾길 바란다”며 “공격적인 마케팅을 펼칠 것”이라고 밝혔다.