도박 중독·인신매매 등 사회적 폐해 증가
온라인 닭싸움에 빠져 8개월된 딸 팔기도
하루 판돈 720억원·매달 세수만 153억원

2021년 4월 필리핀 마닐라에서 온라인 닭싸움에 출전할 투계를 훈련시키는 모습. 폭스뉴스 캡처

필리핀에서 서민들을 빚더미에 앉히고, 살인·납치 사건으로까지 비화해 논란이던 ‘온라인 닭싸움’이 결국 폐지됐다.

4일 AFP통신에 따르면 로드리고 두테르테 대통령은 전날 방영된 TV 담화에서 “오늘 밤 부로 온라인 닭싸움을 없애기로 했다”고 밝혔다. 두테르테 대통령은 온라인 닭싸움으로 인한 사회적 폐해를 거론한 에두아르도 아노 내무장관의 건의를 받아들여 이같이 결정한 것으로 알려졌다.

필리핀 ‘온라인 닭싸움’은 투계들이 발에 칼날을 차고 싸우는 일종의 사행성 도박이다. 필리핀 전역에서 큰 인기를 끌면서 규모도 커졌고, 이에 따른 폐해도 크게 늘었다. 재작년부터 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인해 최근에는 온라인으로만 진행됐다.

외신은 필리핀에서 온라인 닭싸움에 몰두한 시민들이 급격히 늘면서 심각한 도박 중독 문제를 일으켰다는 지적이 나왔다. 실제로 직장과 가족을 등한시하고 온라인 닭싸움에 빠지거나, 이와 관련한 살인 및 납치 사건까지 잇따르면서 정부 당국이 나서서 강력히 규제해야 한다는 여론이 일어났다.

필리핀 당국에 따르면 지금까지 온라인 닭싸움 승부 조작에 연루된 투계 공급자 등 34명이 납치되거나 살해됐다. 또 수도 마닐라에 거주하는 한 여성이 온라인 닭싸움판에서 진 빚을 갚기 위해 생후 8개월된 딸을 단돈 4만5000페소(약 108만원)에 팔아넘기는 사건이 발생해 세간에 충격을 주기도 했다. 현지 경찰은 어린 딸을 찾아내고 매수자를 체포했지만, 이후 온라인 닭싸움의 폐해를 지적하는 비난은 계속 늘어났다.

온라인 닭싸움에 걸린 판돈은 하루 평균 30억페소(약 721억원)에 달하는 것으로 전해졌다. 정부 허가를 받은 운영권자가 납부하는 세금만 매달 6억4000만페소(약 153억원)다. 그동안 두테르테 대통령은 온라인 닭싸움이 코로나19 확산으로 인해 줄어든 세수 회복에 도움이 된다는 이유를 대며 그동안 꾸준히 제기된 금지 요구에 응하지 않았다고 AFP통신은 전했다.